Introduction

Langues officielles	Anglais
Capitale	Nassau 25° 5' N, 77° 21' O
Plus grande ville	Nassau
Gouvernement - Reine Gouverneur général Premier ministre	Monarchie constitutionnelle Élizabeth II Arthur Dion Hanna Perry Christie
Superficie - Totale - Eau (%)	Classé 154e 13 940 km² 28%
Population - Totale (2002) - Densité	Classé 167e 297 852 hab. 21,4 hab./km²
Indépendance - Date	Du Royaume-Uni 10 juillet 1973
Gentilé	Bahaméen, bahaméenne
Monnaie	Dollar des Bahamas (BSD)
Fuseau horaire	UTC -5
Hymne national	March On, Bahamaland
Domaine internet	.bs
Indicatif téléphonique	+ +1

Le Commonwealth des Bahamas - dont les habitants sont les Bahaméens - est une nation anglophone indépendante située dans les Caraïbes.

Histoire
Le premier pas de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde en 1492 se fit, sans doute, sur l'île de San Salvador, située aux Bahamas. Il y a rencontré des Arawaks amicaux (aussi connus sous le nom de Lucaian) amérindiens avec lesquels ils ont échangé des présents. Ces Amérindiens vivaient aussi à l'époque en Jamaïque. La Grande-Bretagne s'est établie dans les îles au XVIIe siècle et les a transformées en colonie en 1783. Depuis leur indépendance en 1973, les Bahamas ont développé leur tourisme, les banques internationales et la gestion d'investissement.

Géographie
Les Bahamas représentent un archipel de près de 700 îles. La plus grande île des Bahamas est Andros, à l'ouest. L'île de New Providence, à l'est d'Andros, est le site de la capitale, Nassau et représente les deux tiers de la population totale. Les autres îles importantes sont Grand Bahama dans le nord et Inagua dans le sud.
La plupart des îles,- des formations de corail -, sont relativement plates, avec quelques collines basses, dont la plus haute est le Mont Alvernia, sur Île Cat, à 63 m. Le climat local est de type tropical, modéré par les eaux chaudes du Gulf Stream, avec quelques ouragans ou des tempêtes tropicales.

Population
La majorité de la population bahaméenne est à 85% noire ou métisse type créole, mais il y également 12% de blancs. La langue officielle est l'anglais, parlée par tous les habitants. Le Christianisme est la religion principale des îles, répartie entre les Baptistes formant la plus grande communauté (à peu près un tiers), suivi par l'église anglicane et l'église catholique romaine.

Economie
Les Bahamas forment une nation stable et développée avec une économie fortement dépendante du tourisme ainsi que des banques offshore. Le tourisme compte à lui seul pour 60% du PIB et emploie directement ou indirectement la moitié des personnes en âge de travailler de l'archipel. Une augmentation permanente de la capacité d'accueil et un décollage des constructions de nouveaux hôtels, de centres de vacances et de résidences ont permis une bonne augmentation du PIB ces dernières années. Les Bahamas font partie des pavillons de complaisance.
L'industrie (peu développée) et l'agriculture réunies contribuent à un dixième du PIB et ne progressent que faiblement, malgré les incitations gouvernementales dans ces secteurs pour pallier la dépendance dans le tourisme provenant des États-Unis.
En 1998, le PNB atteignait 13,3 milliards de $, soit 11 380 $ par habitant.

UN ARCHIPEL DE 700 ÎLES

Des eaux limpides constellées d'îles verdoyantes, des plages de sable fin s'étirant sous le soleil des tropiques, les îles Bahamas sont une destination touristique majeure

Pays d'îles, d'îlots et de récifs coralliens, cet archipel unique au monde s'étend sur 250 000 km² entre les côtes de Floride et de Cuba.

Les Bahamas sont une grande région constituée de 16 destinations à part entière, regroupant au total 700 îles extrêmement différentes... Si bien que l'on parle souvent d'une véritable « Caraïbe dans la Caraïbe » !

Ce sont les eaux et leurs merveilles sous-marines qui donnent aux Bahamas ce caractère si particulier. Les plus subtiles variations de bleus et de verts bordent ces îles, du vert cristallin des eaux de Grand Bahama Island au bleu roi d'Exuma Sound. Ces eaux et leurs trésors naturels font des Bahamas le paradis des amateurs d'aventures aquatiques.

Tous les rêves sont permis : de la tranquillité des longues plages désertes au rythme endiablé des festivités locales.

Les Bahamas sont aussi une destination dédiée au Tourisme d'affaires. Les conditions climatiques idéales et la diversité des activités séduisent les entreprises ou les associations.



NASSAU / PARADISE ISLAND ET GRAND BAHAMA ISLAND

• Nassau, entre glamour et charme colonial

Premier regard, première surprise, c'est à New Providence que toute la magie des Bahamas ravit les voyageurs. La pureté et la couleur unique de ses eaux, l'immensité de ses plages, la beauté de ses paysages en font un lieu inoubliable. Cette petite île est l'équilibre parfait entre l'exotisme tropical et les attraits du style colonial anglais. Nassau, magnifique cité coloniale, et la riviera de Cable Beach avec ses hôtels, resorts et autres casinos, sont les joyaux de New Providence.

Nassau est la capitale commerciale et politique du Commonwealth des Bahamas et la localité la plus ancienne de l'île. Cette ville colorée perpétue l'héritage colonial à travers ses bâtiments publics, ses demeures victoriennes, ses cathédrales et ses forteresses du XVIII^ème siècle. Bay Street est l'artère historique, parallèle au front de mer, où bat le cœur de la ville. Elle est bordée de nombreuses boutiques. À proximité, on trouve le marché de la vannerie, les musées et les églises historiques.


À ne pas manquer

The Bahamas Historical Museum et le Pompey Museum qui retrace l'histoire de l'esclavage.

Balcony House : la plus ancienne maison en bois de Nassau

Straw Market : le marché de la Vannerie, le seul endroit où l'on marchande

Le Musée des Pirates : un détour rocambolesque pour parents et enfants aux côtés de Barbe Noire

National Art Gallery

Les achats détaxés

Déjeuner dans les échoppes de Potter's Cay et Arawak cay

Découvrir le jardin botanique « The Retreat » également siège du Bahamas National Trust.

• Paradise Island

Reliée au centre ville de Nassau, cette île s'étend sur plus de 3 km de long. Des plages idylliques, un golf et le plus grand casino des Caraïbes raviront les vacanciers ! Tous les passionnés du monde marin trouveront leur bonheur sur Paradise Island. Ils pourront apprécier, ici plus qu'ailleurs, les merveilles naturelles de ces eaux tropicales.

À ne pas manquer

Le Cloître Français au bout des jardins du One & Only Ocean Club

Les aquariums à ciel ouvert et les activités du parc aquatique d'Atlantis, sans oublier « Dolphin Cay », la toute dernière attraction du complexe sur le thème des dauphins.

Les dauphins de Blue Lagoon Island

• Grand Bahama Island, la multiplicité des activités

Située à près de 80 Km des côtes de Floride, Grand Bahama Island offre un contraste saisissant entre la modernité des infrastructures de Freeport/Lucaya et la tranquillité de la nature préservée de ses 3 parcs nationaux. Grand Bahama invite aussi à profiter de tous les sports aquatiques : natation, voile, planche à voile, plongée et pêche. Les charmants petits villages sur la route de West End ou les longues plages désertes de l'Est de l'île sont de véritables havres de paix. Freeport et Lucaya demeurent les centres incontestés de Grand Bahama. Les visiteurs désireux de passer des vacances dignes de ce nom pourront s'y donner à cœur joie : visites, sports, achats détaxés, casinos, fêtes ... Les fanatiques de golf ne seront pas en reste avec les 4 magnifiques parcours de l'île.

A ne pas manquer

Safaris « Nature » à vélo, en snorkeling ou en Kayak dans l'un des parcs nationaux

Plongées et rencontres avec les dauphins au centre UNEXSO (Underwater Explorer's Society)

La sublime plage déserte de Gold Rock Creek

Les petits villages de pêcheurs, en marge de l'activité de Freeport/Lucaya.

Le jardin botanique « Garden of The Groves »

Dîner et danser les pieds dans le sable tous les mercredis soir au "Fish Fry" de Smith Point

PRÉSENTATION

LES ÎLES EXTÉRIEURES

Nassau, Paradise Island et Grand Bahama sont les îles principales des Bahamas, or il en existe des centaines d'autres à parcourir ! Ce sont les "Out Islands" ou "Iles Extérieures". Idéales pour les amoureux de la nature, elles offrent une beauté préservée : plages immaculées, jardins de corail et villages authentiques ...

• Abaco, capitale de la plaisance : un parfum de Nouvelle-Angleterre

Cet archipel est le second plus grand groupement d'îles des Bahamas. La plupart de ses habitants descendent des premiers colons arrivés en 1783, après la révolution américaine. Cet héritage laisse flotter, encore aujourd'hui, dans ce paradis de sable blanc, un doux parfum de Nouvelle Angleterre : maisons de bois aux multiples teintes pastel et clôtures blanches de Green Turtle Cay et Hope Town. L'activité navale et la construction des « sloops » (bateaux traditionnels) ont conféré à Abaco son titre de Capitale de la Plaisance. Ce chapelet d'îles et d'îlots se découvre aujourd'hui, barre en main, et accueille chaque année de nombreuses régates.

À ne pas manquer


Pelican cays Land and Sea Park : Une réserve terrestre et sous-marine de 1000 ha. Des fonds marins exceptionnels à explorer et le Abaco National Park où vit l'espèce endémique « Bahama Parrot » .

Louer un bateau, avec ou sans permis : pour se balader d'îlots en îlots, de Man-O-War Cay à Green Turtle Cay.

Profiter d'une journée « snorkeling » & pique-nique sur une plage déserte » en compagnie de Brendal Stevens au départ de Green Turtle Cay.

Découvrir l'architecture et ambiance très « Nouvelle Angleterre » de tous les villages.

• Eleuthera, Harbour Island ou la vie en rose

Eleuthera signifie liberté en grec. Nommée ainsi par les colons anglais qui la découvrirent en 1648, l'île est aujourd'hui le paradis des amoureux. Eleuthera est également le premier lieu où l'ananas ait été cultivé. Cette spécificité est célébrée lors du Pineapple Festival, l'événement de l'année. Harbour Island, au nord, est considérée comme le joyau des Bahamas. Elle surprend par l'étrange beauté de sa plage de sable rose et l'architecture de son village, Dunmore Town, qui fut la première capitale des Bahamas. La visite de Spanish Wells, patrie des premiers colons venus des Bermudes complète la découverte d'Eleuthera.

À ne pas manquer

Harbour Island et Dunmore Town : à découvrir en voiturette de golf

Le spot de Gregory Town : pour les amateurs de surf

Glass Window Bridge, ou le contraste du bleu marine d'un Atlantique houleux et profond d'un côté, et le calme des eaux turquoise ourlées de sable blanc de l'autre...

Les petits villages de Gregory Town et ses plantations d'ananas, Governor's Harbour, Tarpum Bay ou encore Rock Sound, pour une parenthèse authentique.

Visiter Island School, exemple parfait d'application de développement durable et centre d'études sur les requins.

A l'extrême sud, découvrir la sublime plage de Lighthouse.

• Exuma, une île pour chaque jour de l'année

Elle pourrait se comparer à un collier de 365 îles ou îlots. La plus grande partie de la population vit sur Great et Little Exuma qui sont reliées entre elles par un pont. Fin avril, la Régate des Iles Extérieures est l'événement phare de l'année. Les "sloops" (bateaux traditionnels) s'affrontent pour le titre du meilleur des Bahamas.

La pêche au bonefish est aussi largement répandue à Exuma.

À ne pas manquer

The Exuma Land & Sea Park, accessible seulement par voie de mer, est le refuge de nombreuses espèces terrestres et marines.

Great Exuma et Stocking island (tous les dimanches méchoui au "Chat n'Chill").

Little Exuma et Tropic of Cancer Beach

• San Salvador, la découverte du Nouveau Monde

Lorsque Christophe Colomb découvrit le Nouveau Monde, il débarqua à San Salvador le 12 octobre 1492. San Salvador, calme et pacifique, est restée identique à ce qu'elle était lors de sa découverte. Depuis le sommet du phare Dixon Hill, la vue est extraordinaire. Christophe Colomb écrivit à son propos "même le chant des oiseaux est tel qu'un homme pourrait ne jamais souhaiter quitter cet endroit".

À ne pas manquer

Les anciennes plantations de Sandy Point et Fortune Hill.

Le phare de Dixon Hill

Le village de Cockburn Town

• Inagua, le paradis des oiseaux... et du sel

La troisième île des Bahamas par sa taille est réservée aux oiseaux et aux ornithologues. Son Parc National attire les amoureux de la nature. Près de 60 000 flamants roses nichent à Lake Windsor. Leur envol au soleil couchant est un enchantement. L'autre richesse de l'île est le sel. Inagua est connue pour les carrières de sel de la Morton Salt Company, dont la production de sel est classée au deuxième rang nord-américain.

• Andros, capitale du Bonefish

Cette île, la plus grande de l'archipel, n'est que mystère et trésors naturels. Sa barrière de corail et ses "trous bleus" sont autant de merveilles plus fascinantes les unes que les autres. Les plongeurs les plus audacieux pourront s'aventurer le long de la "Langue de l'Océan", une faille profonde de 1 800 mètres.

Les amateurs de pêche trouveront aussi leur bonheur sur cette île. En effet, Andros est considérée comme la capitale mondiale de la pêche au bonefish (albula). Ce poisson transparent vit dans les « flats » (eaux peu profondes) qui entourent l'île. Sa pêche, qui se révèle extrêmement délicate, est très prisée.

À ne pas manquer

La fabrique "Androsia" : des batiks dont les motifs reprennent des éléments de la nature bahaméenne.

Les 5 parcs nationaux de l'île.

Le « Crab Festival » qui a lieu début juin chaque année.

• Bimini, le souvenir d'Ernest Hemingway

Bimini rassemble deux îles toutes proches de la Floride : North Bimini et South Bimini, ainsi qu'un grand nombre d'îlots. C'est la capitale de la pêche au gros, dont la réputation dépasse toutes les frontières.

Ces eaux doivent leur célébrité à Ernest Hemingway qui en fit le lieu inoubliable du récit du "Vieil homme et la mer".

À ne pas manquer


Les sorties à la rencontre des dauphins sauvages au départ d'Alice Town.

Le centre de recherche sur les requins citrons : Bimini Shark Lab sur South Bimini

• Cat Island ou l'île du Capitaine Catt

Elle abrite des kilomètres de plages sauvages et préservées, ainsi que l'Hermitage, monastère construit par le célèbre Père Jérôme. Couverte de collines et de forêts denses, elle revendique le point culminant des Bahamas, le Mont Alvernia (63m).

Elle est aussi le berceau natal de Sir Sydney Poitier !

À ne pas manquer

L'église du Père Jérôme à Old Bight et son Ermitage sur le Mont Alvernia

Les ruines de maisons de planteurs dont les descendants sont toujours présents sur l'île.

S'initier à la médecine parles plantes (Bush Medecine).

• Long Island et ses côtes contrastées

Deuxième arrêt aux Bahamas pour Christophe Colomb dans sa découverte, Long Island offre 2 visages : une côte orientale accidentée et sauvage où se succèdent de petites falaises, et une côte orientale paisible où s'étalent de longues plages de sable blanc immaculé.

Les activités plongée et pêche y sont reines. C'est sur Long Island que la plongée requins a démarré dans les années 70.

À ne pas manquer

Columbus Monument

Adderley Plantation

L'église de Clarence Town au Sud

Dean's Blue Hole (le trou bleu le plus profond au monde : 203 mètres)

PRÉSENTATION

LES BAHAMAS EN QUELQUES CHIFFRES

Depuis les années 30, le Tourisme tient une place prépondérante dans la vie économique des Bahamas. Il représente près de 65% du PIB et emploie, directement ou indirectement, 2 insulaires sur 3. Les Bahamas sont en effet la destination privilégiée de cette partie du globe et accueillent près de 5 millions de visiteurs chaque année.


Les secteurs de la banque et des finances sont le deuxième pilier de l'économie et font des Bahamas une place financière de premier ordre. La pêche, le transport maritime, l'agriculture et les biens de consommation constituent les autres activités dont vivent les Bahamas.

Le dollar bahaméen est à parité avec le dollar américain.


Le régime des Bahamas
Depuis, le 10 juillet 1973, les Bahamas ont proclamé leur indépendance. Ces îles sont placées sous le régime de la démocratie parlementaire, calquée sur le modèle britannique en place depuis 300 ans. Le Premier Ministre dirige le gouvernement, mais c'est le Gouverneur Général qui représente l'autorité royale britannique. Les institutions législatives fonctionnent de manière bicamérale avec l'existence d'un Sénat (16 membres nommés par le Gouverneur) et d'une Chambre des Représentants (49 membres élus au suffrage universel pour 5 ans).
Un remaniement ministériel a eu lieu en juillet 2008, le Ministre du Tourisme et de l'Aviation est The Honorable Vincent Wanderpool-Wallace, et le Ministre de l'environnement, The Honorable Earl D. Deveaux.


LA CULTURE BAHAMÉENNE

• Le programme People To People

Un des meilleurs moments du voyage : la rencontre avec les Bahaméens !

Une formule d'accueil inédite mise en place par le Ministère du Tourisme, "People to People" offre la possibilité d'aller au-delà des activités touristiques habituelles en favorisant les rencontres avec les habitants des îles. Accueillis pour la journée, les visiteurs découvrent un aspect authentique de la vie bahaméenne, une histoire et une culture différentes.

Ouvert à tout le monde, le programme est entièrement personnalisé. La famille d'accueil est choisie en fonction de l'âge, de l'occupation professionnelle ou des centres d'intérêt des participants. Beaucoup de contacts noués à l'occasion du programme "People to People" se sont transformés en amitiés durables. Tous ont permis à chacun de porter un regard neuf sur les Bahamas. Une expérience unique !

Inscriptions en ligne sur www.bahamas.fr et www.bahamas.com

• La « Tea Party » à la Maison du Gouverneur à Nassau

Autre expérience inoubliable, la « Tea Party » à la Maison du Gouverneur à Nassau, organisée le dernier vendredi de janvier à novembre. Au programme : dégustation du traditionnel bush tea, chants folkloriques et défilés de batik.

LA CULTURE BAHAMÉENNE

SAVEURS ET DÉLICES EXOTIQUES


Paradis de la pêche, les poissons et crustacés sont présents sur toutes les tables : conques sous toutes ses formes (soupe, beignet, ragoût ...), mérou (sa pêche est interdite les mois de janvier et février) et bien sûr langoustes (sauf du 1^er avril au 31 juillet, où leur pêche est interdite). Les épices et l'huile de coco accompagnent avec délice toutes ces spécialités culinaires aux saveurs légèrement pimentées.

Les fruits gorgés de soleil surprennent par leurs saveurs exotiques, comme les tomates d'Abaco ou les ananas d'Eleuthera...


En entrée

• Le "conch chowder" (consommé de conques) : ce délicieux consommé à la tomate associe de manière originale conques et viande de porc, longuement rissolés avec des légumes et des herbes.
• La "conch salad" (salade de conques) : cette salade préparée avec des oignons et du céleri, est marinée dans du citron vert avec des piments. Elle est servie crue.

Plats principaux

• Le "Peas'n'Rice" : Légume de base des premiers bahaméens. Aujourd'hui incontournable, ce plat se compose d'oignons, de céleri, de tomates, de riz et de pois. Le tout est divinement épicé et assaisonné.
• Le "Johnny Cake" : Il tire son nom de "Journey Cake". C'est ainsi que les premiers colons l'appelaient car il constituait leur unique plat lorsqu'ils partaient pêcher en mer.

Sa recette : 2 tasses de farine, 2 cuillères à café de levure, 1 cuillère à café de sel, 1 cuillère à soupe de sucre, 1 cuillère à soupe d'huile.

Mélanger tous les ingrédients dans un saladier. Ajouter de l'eau jusqu'à ce que la pâte soit ferme. Pétrir afin d'obtenir une pâte lisse et laisser reposer 10 minutes. Etaler la pâte dans une poêle bien huilée. Frire à feu moyen jusqu'à ce qu'elle devienne dorée et croustillante. Laisser à feu doux environ 15 minutes.

• Le mérou ou "Grouper", ce "poisson national" est cuisiné de multiples façons et souvent accompagné du "Peas'n'Rice".

À siroter tranquillement ...

Le Rhum est très prisé, tous les degrés sont acceptés, de 40° à 80°. La coutume locale veut que le Rhum se déguste une fois le soleil couché.



Quelques douceurs à déguster impérativement :

• le Gombay Smash (rhum et rhum de coco, Galliano, jus d'ananas et jus d'orange)
• le Bahama Mama (rhum et rhum de coco, jus de citron, d'orange et d'ananas, grenadine et Cherry Herring)
• le Yellow Bird (rhum blanc, brandy, liqueur de banane, jus d'orange)
• la Kalik ou la Sands, bières blondes bahaméennes, brassées sur place
• les Punchs et autres Daïquiris aux multiples saveurs

LA CULTURE BAHAMÉENNE

VOYAGE À TRAVERS LE TEMPS

• Les Lucayens et Christophe Colomb

Avant que les Européens ne s'élancent vers le Nouveau Monde, les Bahamas du VIIe au XVIe siècle, étaient peuplées d'Amérindiens, notamment les Lucayens et les Arawaks, ethnies indigènes vivant essentiellement de la chasse et de la cueillette. Le 12 octobre 1492, Christophe Colomb découvrit les Bahamas en débarquant à Guanahani. Il la rebaptisa San Salvador. Le nom Bahamas tire son origine de l'espagnol "Baja Mar" qui signifie mer basse.

• Le temps des Pavillons noirs

Les Bahamas devinrent rapidement le repère de brigands et autres corsaires battant le pavillon noir. En effet, les eaux bahaméennes, carrefour maritime, étaient sillonnées de nombreux galions chargés d'or et de pierres précieuses. Les pirates comprirent tous les avantages offerts par ces îles aux côtes dentelées, regorgeant de criques et de golfes, autant de cachettes idéales.

Edward Teach, alias Barbe Noire, avait fait de New Providence son quartier général, où l'on peut encore visiter sa Tour ("Blackbeard's Tower"), proche de Nassau

• De la Couronne au Commonwealth

Les colons anglais, en provenance des Bermudes, s'installèrent aux Bahamas. Fuyant l'église traditionnelle anglaise, ils se réfugièrent sur ces îles, synonymes de vie nouvelle et de liberté. Se nommant eux-mêmes les aventuriers d'Eleuthère (Eleuthera), ces puritains anglais établirent ce qui fut probablement la première démocratie du Nouveau Monde.

Luttant contre la piraterie et désirant maintenir l'ordre dans l'archipel, les Anglais s'appuyèrent sur le Capitaine Woodes Rogers. Sa tâche accomplie, il fut nommé Premier Gouverneur Royal en 1718, faisant ainsi des Bahamas une colonie de l'empire Britannique. L'Indépendance fut célébrée le 10 juillet 1973. Les Bahamas arborent depuis de nouvelles couleurs : bleu vert (pour la mer), noir (en référence à la population) et jaune (symbolisant le soleil). Les armoiries de l'archipel représentent un marlin bleu, une conque, un flamant rose et le bateau de Christophe Colomb, le tout sous un soleil éclatant.

Une nouvelle constitution fut proclamée faisant des Bahamas un état membre des Nations Unies et du Commonwealth Britannique.



MARIAGES ET LUNES DE MIEL

• Se marier aux Bahamas : un cocktail d'îles pour une éternité

Un nom porteur de rêves, une palette de 700 îles et d'îlots paradisiaques, les Bahamas offrent de nombreux sites romantiques et inoubliables.
Les « wedding planners » du département « Weddings and Honeymoon » du Ministère du Tourisme organisent des mariages sur mesure. Les suggestions thématiques s'adaptent à toutes les demandes, qu'il s'agisse d'un mariage classique et romantique, ou d'un mariage plus exotique : sur une plage, sur un bateau, dans un jardin tropical, ou au milieu des poissons et des coraux multicolores. Tout est possible !


Formalités simplifiées

La légalisation du mariage passe par le consulat de France à Miami aux Etats-Unis.
Pour légaliser son union, il suffit d'envoyer son dossier à Miami 2 mois avant le mariage, et suite à la cérémonie, renvoyer le certificat de mariage et l'Apostille, documents officiels certifiant l'union. Infos : www.bahamas.fr / www.consulfrance-miami.org.

• Voyages de Noces

Les Bahamas sont un kaléidoscope de couleurs pour vivre une lune de miel enchanteresse et inoubliable et ont assurément un goût de paradis ! Douceur de vivre, eaux cristallines, soleil tout au long de l'année et plages de sable blanc, blond ou rose.

Le romantisme est au rendez-vous : se sentir seuls au monde dans une villa au cœur de la végétation ou dans un bungalow sur une plage de sable rose ; vivre une soirée de rêve en admirant un coucher de soleil sur une plage déserte, une coupe de champagne à la main ou encore déguster une langouste grillée délicatement épicée les yeux dans les yeux...


De nombreux forfaits, pour les mariages et lunes de miel, sont mis en place par les hôteliers et les partenaires de l'Office, à Nassau, Paradise Island, Grand Bahama Island et sur les Îles Extérieures.


DE MULTIPLES ACTIVITÉS

TOURISME BLEU : SNORKELING ET PLONGÉE


Aux Bahamas, plus de 1000 sites de plongée offrent une beauté incomparable. La visibilité dans ces eaux tièdes est remarquable et la vie sous-marine d'une très grande richesse.

Le snorkeling est accessible à tous, des plus petits aux plus grands, des novices aux plus expérimentés. Le matériel est réduit au strict minimum (tuba, masque, palmes). Une initiation à la vie sous-marine (faune et flore) est dispensée dans tous les centres de plongée, pour faire de ces apprentis les ambassadeurs du monde marin.

Près des récifs, le long des parois, dans les grottes ou les fosses océaniques, dans les épaves chargées d'histoire, les plongeurs amateurs ou confirmés partent à la découverte des espèces qui peuplent ces eaux. Assister au repas des requins et rencontrer les dauphins garantissent des moments privilégiés et inoubliables.


Les touristes peuvent passer leurs certificats de plongée sur place, dans les 24 centres de plongée que possède l'archipel ou lors d'une des 8 itinéraires de croisière plongée. Les brevets PADI, CMAS ... y sont dispensés.


LE PARADIS DE LA PÊCHE

Les pêcheurs au gros et à la mouche du monde entier se retrouvent aux Bahamas, à Bimini, Grand Bahama Island, Long Island, Exuma, aux Berry Islands et à Abaco.


De nombreux records ont été battus dans les eaux poissonneuses de l'archipel, celui du plus gros thon, de la plus grosse dorade ou du plus gros marlin. Tout au long de l'année, des concours de pêche sont organisés ("The Wahoo Fishing" de Bimini, "The Green Turtle Fishing Tournament") et attirent les plus sportifs dans ces lieux.


De nombreuses espèces de poissons peuplent les eaux des 700 îles de l'archipel : grand thon à nageoires bleues, marlin bleu, tarpon, mérou ...

Le Marlin Bleu, roi des poissons

Pour tous les amateurs de pêche au gros, le marlin bleu est le trophée le plus convoité. Sa pêche est une véritable épreuve de force et d'adresse. Le poids moyen d'un marlin bleu oscille entre 150 pounds (68 kg) et 500 pounds (225 kg), le record étant à ce jour de 1 000 pounds (453 kg). Les eaux profondes de l'est d'Abaco, Harbour Island, Eleuthera et Long Island, et les îles Bimini et Berry (à l'est du passage du Gulf stream) sont leurs lieux de prédilection.

Le "Bonefish" ou "fantôme des flats"

Il y a plus d'albulas aux Bahamas que dans n'importe quelle autre mer. Ces poissons transparents, méfiants et combatifs, se déplacent en banc dans les "flats" (les hauts fonds) autour de la plupart des îles de l'archipel. Andros s'enorgueillit du titre de « Capitale Mondiale de la Pêche au Bonefish ». Très prisée, cette pêche à la mouche se révèle délicate et ardue.

DE MULTIPLES ACTIVITÉS

LE GOLF

Les Bahamas sont un véritable paradis pour les golfeurs : 10 parcours déroulent leurs fairways, dans un écrin de verdure, de sable blanc et d'océan aux reflets bleu turquoise. Plusieurs sont classés parcours de championnat et accueillent chaque année nombre de compétitions.


Où trouver les parcours de golf ? New Providence (2), Paradise Island (1), Grand Bahama Island (4), Exuma (1) et The Abacos (2).


SORTIES  CÔTÉ NATURE
Des sorties à thème sont proposées aux touristes pour aller à la rencontre de la nature, de la géologie, de la faune et de la flore locales :

• THE POWERBOAT ADVENTURES & ISLAND WORLD ADVENTURES

Une excursion d'une journée (au départ de Nassau), à cent à l'heure, à bord d'off-shores propose aux touristes une rencontre avec les beautés des Cays d'Exuma. Une journée pour découvrir les joies du snorkeling, la terre des iguanes et apprécier le charme des plus belles plages. Des haltes viennent ponctuer ce rythme endiablé tels que l'apéritif les pieds dans l'eau, le barbecue du Capitaine, une initiation au nourrissage des raies et une promenade inoubliable au contact de la nature.

• GRAND BAHAMA NATURE TOURS

Pour découvrir l'île de Grand Bahama à travers ses 3 parcs nationaux, Grand Bahama Nature Tours propose des safaris d'une journée avec au programme :

Randonnée vers les grottes et cavernes de l'intérieur de l'île, découverte des plages désertes et traversée en bateau jusqu'à Sweeting Cay dont le village est resté intact.

Certains choisiront de naviguer dans les eaux peu profondes du Parc National de Lucaya, vers Gold Rock Creek et sa plage au sable d'or le temps d'une journée, tandis que les autres s'adonneront au snorkeling autour des parcs sous-marins ou opteront pour le vélo lors leur découverte.

Pique-nique, observation des oiseaux et découverte de la flore agrémentent ces programmes



LES BAHAMAS : BERCEAU DE L'ECOTOURISME

Précurseur dans le domaine de l'écologie et véritable berceau de l'écotourisme, l'archipel des Bahamas figure parmi les premiers pays au monde à avoir créé des parcs nationaux en 1958. Outre un grand choix de sorties « natures » organisées pour découvrir la richesse des îles et des parcs nationaux, l'archipel propose un vrai programme de sensibilisation à l'écologie et dispose par ailleurs d'hébergements écologiques avec un véritable concept tourné vers le bien-être de la planète.

LES PARCS NATIONAUX ET LE BAHAMAS NATIONAL TRUST

Les Bahamas inaugurent leur premier parc national en 1958 et fondent dès 1959 par décret parlementaire le Bahamas National Trust. Cet organisme gère aujourd'hui 27 parcs nationaux et réserves naturelles de l'archipel et propose des programmes d'éducation et de sensibilisation à la protection de l'environnement. Il se charge par ailleurs de la recherche et de la protection des espèces endémiques, tels le Hutia, le pigeon à couronne blanche, le flamant rose des Indes Occidentales ou encore le perroquet des Bahamas. Le nombre de parcs nationaux continue de s'élever d'année en année.

Site Internet : www.thebahamasnationaltrust.org ou www.BNT.bs


Parmi les principaux parcs nationaux, on retient l'Exuma National Land and Sea Park, le premier parc marin inauguré en 1958 ; le Parc National d'Abaco, occupant
8000 hectares au sud des Abacos et abritant le perroquet des Bahamas, une espèce protégée. L'Inagua National Park sur Great Inagua est l'une des plus importantes réserves de flamants roses au monde (60 000) et l'Union Creek Reserve possède un site de recherche et d'élevage de tortues marines géantes.

L'île de Grand Bahama possède à elle seule 3 parcs nationaux, dont le Rand Nature Center, doté d'une piste de randonnée cheminant à travers les pins à la découverte de la réserve de flamants roses. Le Lucayan National Park est aussi incontournable. Il tire son nom de la tribu d'Amérindiens qui vivait sur les îles à l'arrivée de Christophe Colomb et possède le plus long enchevêtrement de grottes sous-marines et de cavernes, dont certaines offrent des témoignages archéologiques inestimables...


UNE POPULATION SENSIBILISEE A LA PROTECTION DES FONDS MARINS

Les Bahamas ont créé la Bahamas Reef Environment Educational Foundation (BREEF) en 1993, une organisation non gouvernementale dédiée à la faune et à la flore sous marines. Elle dispense des programmes d'éducation destinés à la fois aux Bahaméens en intervenant dans les écoles et aux visiteurs, afin de les sensibiliser à la richesse fonds marins et aux problèmes environnementaux qui menacent l'écosystème. La fondation protège aussi les poissons menacés et veille sur la santé du corail puisque l'archipel borde la troisième barrière de corail du monde en longueur...

Site Internet : http://www.breef.org

Les bahamas en piste pour etre declarées sanctuaire pour les requins en 2011.


Un cadre idéal pour des visites Écotouristiques

Des sorties tournées vers l'écologie sont organisées aux Bahamas et notamment sur Grand Bahama Island. Grand Bahama Nature Tours invite par exemple les visiteurs à découvrir l'île à travers ses 3 parcs nationaux grâce à des excursions à la journée. Au programme : randonnée vers les grottes et cavernes de l'intérieur de l'île, découverte des plages désertes et traversée en bateau jusqu'à Sweeting Cay dont le village est resté intact. Ou encore... navigation en kayak dans les eaux peu profondes du Parc National de Lucaya, vers Gold Rock Creek et sa plage au sable d'or, snorkeling autour des parcs sous-marins ou découverte à bicyclette. Pique-nique, observation des oiseaux et découverte de la flore agrémentent ces programmes.



EXEMPLES D'HEBERGEMENTS ROBINSON POUR AMOUREUX DE LA NATURE 

« No keys, no news, no shoes  »

ANDROS - la plus grande île de l'archipel des Bahamas est aussi l'une des moins explorées, bordée par la troisième plus grande barrière de corail au monde.


- Ouvert en 1960, le Small Hope Bay Lodge est premier « écolodge » de l'histoire des Bahamas et également le premier centre de plongée au monde. Cet hôtel de vingt bungalows directement posés sur une plage ourlée de cocotiers, a été construit avec les matériaux de base de l'archipel (bois et pierre) qui demandent très peu d'entretien. Il a par ailleurs démarré un programme de recyclage de l'eau et des déchets dès que cela a été faisable. Chaque villa est équipée de ventilateurs et décorée de Batiks locaux Androsia (www.androsia.com). Small Hope Bay Lodge a reçu le Prix en 1998 de l'écotourisme lors des Cacique Awards. www.smallhope.com/french

- L'hôtel Kamalame Cay est un havre de paix situé sur une île privée au large d'Andros, où 16 hébergements exclusifs et luxueux sont répartis en bungalows et villas privatives sur une plage de cinq kilomètres de sable fin. Soucieux de préserver son environnement naturel incomparable l'hôtel pratique le recyclage de l'eau et des déchets et n'utilise pas de produits dangereux pour la nature. Pour éduquer les visiteurs, de nombreuses excursions de découverte de l'environnement sont organisées au départ de l'hôtel. www.kamalame.com

- Sur South Andros, niché dans un écrin de végétation et séparé des eaux turquoise par une plage de sable blanc immaculé, l'hôtel Tiamo Resorts a rouvert ses portes début 2010 après une rénovation complète. Accessible par la mer uniquement, cet hôtel résolument haut de gamme accueille les visiteurs en pension complète dans ses 10 chambres-bungalows. Avec une décoration soignée, il dispose d'une table de qualité et propose de nombreuses activités « nature » : pêche, plongée, snorkeling, voile, découvertes de la faune et de la flore. www.tiamoresorts.com


THE EXUMAS
L'archipel des Exumas déroule un chapelet de 365 îles et îlot, dont la plupart sont absolument déserts ! Parmi tous les hébergements proposés, le Staniel Cay Yacht Club est un petit hébergement de charme, point d'entrée idéal pour une visite du parc national Exuma Cays Land and Sea Park. www.stanielcay.com. Face à George Town sur Stocking Island, le « tout éco » Higgins Landing est également une belle alternative pour un séjour sous le tropique exactement ! www.higginslanding.com.


Cat Island
Sur l'île sauvage de Cat Island, rares sont les maisons et les voitures ! Quant aux hôtels, ils se comptent sur les doigts de la main... Construit en 1980, le Fernandez Bay Village convie le visiteur à vivre un séjour au cœur d'un paradis naturel resté intact. Aux airs d'hôtel « du bout du monde », il compte 24 chambres réparties dans des bungalows et villas ouvrant directement sur une plage de sable blond. www.fernandezbayvillage.com.

À découvrir également les bungalows de Sammy T's www.catislandbeachresort.com, ou de Greenwood Beach Resort www.greenwoodbeachresort.com ou Hawk's Nest Resort www.hawksnestresort.com.


LONG ISLAND
Long Island accueille les passionnés de pêche et de plongée, qui auront le choix pour leur séjour entre le Stella Maris Resort www.stellamarisresort.com et le Cape Santa Maria Beach Resort www.capesantamaria.com , sans oublier les petits lodges Chez Pierre www.chezpierrebahamas.com ou le WinterHeaven www.winterheavenbahamas.com


Quelques chiffres sur le parc hôtelier (d'après le Ministère du Tourisme, mai 2010) :

15 398 chambres sur 281 hôtels au total, dont :

- Nassau et Paradise Island : 63 hôtels (8 985chambres)

- Grand Bahama Island : 24 hôtels (2 603 chambres)

- Les Îles Extérieures : 194 hôtels (3 810 chambres)

 

L'AGENDA 


LE CARNAVAL DE JUNKANOO (lire notre article

- Educulture Tours (sur réservation) - En dehors des festivités du Junkanoo, ce centre propose une visite guidée pour plonger au cœur de l'histoire du carnaval, animée par une historienne des Bahamas, avec notamment la découverte de costumes du carnaval, une démonstration musicale. Les visites peuvent même inclure la confection de son propre masque de Junkanoo !

Email : educulture@hotmail.com www.educulturebahamas.com

Pour en savoir plus sur le carnaval de Junkanoo et pour obtenir un programme des festivités :  www.junkanoo.com


L'AGENDA 

AUTRES ÉVÈNEMENTS DE L'ANNÉE, piliers de la culture des îles des Bahamas :

Annual Family Island Regatta, Exuma

C'est l'événement phare des Iles Extérieures. Pendant la dernière semaine d'avril, une régate de 4 jours est organisée accueillant tous les "sloops" (bateaux traditionnels) à GeorgeTown, Great Exuma. Elle rassemble les meilleurs marins, de toutes les îles, qui concourent pour le titre du meilleur des Bahamas. Cette régate est ponctuée de nombreuses festivités : parades, concours de beauté, défilés de mode, compétitions de volley-ball, concours de cuisine ...


Le Festival de l'Ananas (The Pineapple Festival) à ELEUTHERA

Après le Pineapple Art Festival, qui rassemble à Gregory Town les plus belles œuvres des artistes d'Eleuthera à partir du mois de mars, le Pineapple Festival constitue l'événement de l'année sur cette île. Créé pour se souvenir qu'Eleuthera fut la première île à cultiver l'ananas, ce festival a lieu tous les ans au début du mois de juin, pendant 4 jours. Dégustations d'ananas et concours de cuisine sont au programme pour les gourmands. Musique et danses sont bien sûr au rendez-vous.


"Independence Day"

Le 10 juillet célèbre l'Indépendance des Bahamas. Toute une semaine de festivités et de parades commémore cette date anniversaire. De nombreux événements sont organisés à Nassau, Grand Bahama et sur les Îles Extérieures. En 2008, les Bahaméens ont fêté leurs 35 ans d'indépendance.

"Emancipation Day"

Chaque premier lundi d'août, les Bahaméens célèbrent pendant deux semaines l'abolition de l'esclavage proclamée de 1834. Petite anecdote : Les habitants du village de Fox Hill ne furent prévenus de l'abolition qu'une semaine plus tard ! Aujourd'hui, et toujours une semaine plus tard, les bahaméens la célèbrent à nouveau à Fox Hill Village. Un des points forts de ces festivités débute tôt ce matin-là avec le "Junkanoo Rushout", parade aux couleurs africaines, suivie d'un grand nombre d'activités.

Discovery & National Heroes Day, le jour de la Découverte

Chaque année, le 12 octobre, les Bahaméens commémorent la découverte de leurs îles par Christophe Colomb. Ce jour donne lieu à de nombreuses fêtes dans toutes les îles de l'archipel.


Quelques cérémonies à ne pas manquer

L'ouverture de la Cour Suprême

Quatre fois par an - en janvier, avril, juillet et octobre - l'ouverture des sessions de la Cour Suprême est marquée par les fastes d'une imposante procession, à Rawson Square, à Nassau, au son du célèbre Royal Bahamas Police Force Band.


La relève de la garde

La relève de la garde du Palais du Gouverneur, représentant officiel d'Elizabeth II aux Bahamas, a lieu un samedi sur deux, à Nassau. Cette cérémonie traditionnelle offre toute la pompe et l'apparat des grandes cérémonies officielles.


GUIDE PRATIQUE

Le Climat
Les îles Bahamas bénéficient du Gulf Stream et des alizés du sud-est, promettant un climat tropical tempéré doux, où les températures varient de 25°C à 32°C maximum toute l'année. Une courte averse quotidienne rafraîchit agréablement les fins de journée ou les nuits. Les magnifiques lagons turquoise sont aussi abrités par la troisième barrière de corail du monde, la température de l'eau varie de 24°C l'hiver à 29°C l'été.

Formalités 

Passeport valable 6 mois après la date de retour, accompagné du billet de retour ou de continuation. Pour les ressortissants de l'Union Européenne, le visa n'est pas obligatoire pour les séjours inférieurs à 3 mois. Attention : en cas de transit via les Etats-Unis, se conformer aux formalités en vigueur dans ce pays.

Langue
Anglais

Monnaie
Le dollar bahaméen est à parité avec le dollar US, les deux s'utilisent indifféremment.

Décalage horaire
Moins 6 heures

Liaisons inter-îles
Elles sont assurées par Bahamasair, ou par des compagnies aériennes privées.
Il est aussi possible de louer son propre avion.

Un service de ferry assure les liaisons de Nassau vers Harbour Island, Eleuthera, Andros, Abaco ...

Le Mail Boat ou bateau courrier dessert les îles au départ de Nassau.

Conduite
À gauche

Électricité
120 V, prises américaines

Guides disponibles sur la destination

En français : Petit Futé Bahamas, Ulysse Bahamas, Guides Mondeos
En anglais : Lonely Planet Bahamas

Conseils de lecture : Le pont de Buena Vista, Retour à Soledad et le Paradis Perdu de Maurice Denuzière (Vol. 1, 2 et 3 de la Trilogie Bahamas, éditions Fayard).


Toutes les informations relatives aux îles Bahamas sont disponibles sur le site français www.bahamas.fr

Les internautes trouveront en ligne rapidement toutes les informations nécessaires à la préparation de leur voyage. En quelques clics seulement, ils découvriront la destination à travers une sélection de restaurants, d'hôtels et de multiples activités ! sans oublier de nombreux conseils pratiques.

Sur place, une ligne d'assistance téléphonique en français a été mise en place par le Ministère du Tourisme : (242) 302 2071/2079/2084



COMMENT SE RENDRE AUX BAHAMAS

Les voyagistes programmant la destination en France :


AMV PLONGÉE AQUAREV (Plongée) BOOMERANG CLUB MÉDITERRANÉE COMPAGNIE DES USA & CARAÏBES EMPREINTE EURAM EXOTISMES H2O VOYAGE (Plongée) ILES-RESA.COM JETSET USA/BAHAMAS JET TOURS AMERIQUES/LES SEJOURS KEY LARGO (Plongée) KUONI Etats-Unis / KUONI Emotions MAISON DES ÉTATS-UNIS MOORINGS/SUNSAIL (Location de voiliers) NOUVELLES FRONTIERES OCEANES.COM (Plongée) ODYSSEUS  PRIVILEGES VOYAGES SECRETS DE JET TOURS THOMAS COOK TUI TRAVEL TURQUOISE VOYAGES ULTRAMARINA (Plongée) VACANCES FABULEUSES VISITEURS EN AMÉRIQUES VOYAGEURS AUX ÉTATS-UNIS ET BAHAMAS VOYAGEURS DU MONDE PLONGÉE VOYAGEURS DANS LES ILES


Les voyagistes programmant la destination en Belgique :

CLUB MEDITERRANÉE EURAM EXCLUSIVE DESTINATIONS JET AIR ODYSSEUS NECKERMAN TRAVEL WORLD WINGS N'WHEELS

Les voyagistes programmant la destination en Suisse romande :
HOTELPLAN  KUONI MJM CARAÏBES


Les compagnies aériennes

BRITISH AIRWAYS De Paris, Bruxelles ou Genève à Nassau via Londres (5 vols par semaine)

AIR FRANCE/ DELTA De Paris, Bruxelles ou Genève à Nassau via Atlanta, New York ou Miami (quotidien)

AMERICAN AIRLINES De Paris, Bruxelles ou Genève à Nassau ou Freeport via Miami (quotidien) ou Georgetown (2 fois par semaine)

CORSAIR Paris/Miami les lundis et vendredis et correspondance Miami/Nassau sur Bahamasair.

XL AIRWAYS FRANCE Vol hebdomadaire entre Paris et l'île de San Salvador pour le compte du Club Med.

Au départ de Floride

Les compagnies American Airlines, American Eagle, Bahamasair, Continental Connection, Delta Air Lines/Comair, Island Express, Spirit Airlines, US Airways et bien d'autres encore desservent Nassau, Freeport, Abaco, Eleuthera, Exuma, Andros et Bimini.

Introduction

Langues officielles	Anglais
Capitale	Nassau 25° 5' N, 77° 21' O
Plus grande ville	Nassau
Gouvernement - Reine Gouverneur général Premier ministre	Monarchie constitutionnelle Élizabeth II Arthur Dion Hanna Perry Christie
Superficie - Totale - Eau (%)	Classé 154e 13 940 km² 28%
Population - Totale (2002) - Densité	Classé 167e 297 852 hab. 21,4 hab./km²
Indépendance - Date	Du Royaume-Uni 10 juillet 1973
Gentilé	Bahaméen, bahaméenne
Monnaie	Dollar des Bahamas (BSD)
Fuseau horaire	UTC -5
Hymne national	March On, Bahamaland
Domaine internet	.bs
Indicatif téléphonique	+ +1

Le Commonwealth des Bahamas - dont les habitants sont les Bahaméens - est une nation anglophone indépendante située dans les Caraïbes.

Histoire
Le premier pas de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde en 1492 se fit, sans doute, sur l'île de San Salvador, située aux Bahamas. Il y a rencontré des Arawaks amicaux (aussi connus sous le nom de Lucaian) amérindiens avec lesquels ils ont échangé des présents. Ces Amérindiens vivaient aussi à l'époque en Jamaïque. La Grande-Bretagne s'est établie dans les îles au XVIIe siècle et les a transformées en colonie en 1783. Depuis leur indépendance en 1973, les Bahamas ont développé leur tourisme, les banques internationales et la gestion d'investissement.

Géographie
Les Bahamas représentent un archipel de près de 700 îles. La plus grande île des Bahamas est Andros, à l'ouest. L'île de New Providence, à l'est d'Andros, est le site de la capitale, Nassau et représente les deux tiers de la population totale. Les autres îles importantes sont Grand Bahama dans le nord et Inagua dans le sud.
La plupart des îles,- des formations de corail -, sont relativement plates, avec quelques collines basses, dont la plus haute est le Mont Alvernia, sur Île Cat, à 63 m. Le climat local est de type tropical, modéré par les eaux chaudes du Gulf Stream, avec quelques ouragans ou des tempêtes tropicales.

Population
La majorité de la population bahaméenne est à 85% noire ou métisse type créole, mais il y également 12% de blancs. La langue officielle est l'anglais, parlée par tous les habitants. Le Christianisme est la religion principale des îles, répartie entre les Baptistes formant la plus grande communauté (à peu près un tiers), suivi par l'église anglicane et l'église catholique romaine.

Economie
Les Bahamas forment une nation stable et développée avec une économie fortement dépendante du tourisme ainsi que des banques offshore. Le tourisme compte à lui seul pour 60% du PIB et emploie directement ou indirectement la moitié des personnes en âge de travailler de l'archipel. Une augmentation permanente de la capacité d'accueil et un décollage des constructions de nouveaux hôtels, de centres de vacances et de résidences ont permis une bonne augmentation du PIB ces dernières années. Les Bahamas font partie des pavillons de complaisance.
L'industrie (peu développée) et l'agriculture réunies contribuent à un dixième du PIB et ne progressent que faiblement, malgré les incitations gouvernementales dans ces secteurs pour pallier la dépendance dans le tourisme provenant des États-Unis.
En 1998, le PNB atteignait 13,3 milliards de $, soit 11 380 $ par habitant.

UN ARCHIPEL DE 700 ÎLES

Des eaux limpides constellées d'îles verdoyantes, des plages de sable fin s'étirant sous le soleil des tropiques, les îles Bahamas sont une destination touristique majeure

Pays d'îles, d'îlots et de récifs coralliens, cet archipel unique au monde s'étend sur 250 000 km² entre les côtes de Floride et de Cuba.

Les Bahamas sont une grande région constituée de 16 destinations à part entière, regroupant au total 700 îles extrêmement différentes... Si bien que l'on parle souvent d'une véritable « Caraïbe dans la Caraïbe » !

Ce sont les eaux et leurs merveilles sous-marines qui donnent aux Bahamas ce caractère si particulier. Les plus subtiles variations de bleus et de verts bordent ces îles, du vert cristallin des eaux de Grand Bahama Island au bleu roi d'Exuma Sound. Ces eaux et leurs trésors naturels font des Bahamas le paradis des amateurs d'aventures aquatiques.

Tous les rêves sont permis : de la tranquillité des longues plages désertes au rythme endiablé des festivités locales.

Les Bahamas sont aussi une destination dédiée au Tourisme d'affaires. Les conditions climatiques idéales et la diversité des activités séduisent les entreprises ou les associations.



NASSAU / PARADISE ISLAND ET GRAND BAHAMA ISLAND

• Nassau, entre glamour et charme colonial

Premier regard, première surprise, c'est à New Providence que toute la magie des Bahamas ravit les voyageurs. La pureté et la couleur unique de ses eaux, l'immensité de ses plages, la beauté de ses paysages en font un lieu inoubliable. Cette petite île est l'équilibre parfait entre l'exotisme tropical et les attraits du style colonial anglais. Nassau, magnifique cité coloniale, et la riviera de Cable Beach avec ses hôtels, resorts et autres casinos, sont les joyaux de New Providence.

Nassau est la capitale commerciale et politique du Commonwealth des Bahamas et la localité la plus ancienne de l'île. Cette ville colorée perpétue l'héritage colonial à travers ses bâtiments publics, ses demeures victoriennes, ses cathédrales et ses forteresses du XVIII^ème siècle. Bay Street est l'artère historique, parallèle au front de mer, où bat le cœur de la ville. Elle est bordée de nombreuses boutiques. À proximité, on trouve le marché de la vannerie, les musées et les églises historiques.


À ne pas manquer

The Bahamas Historical Museum et le Pompey Museum qui retrace l'histoire de l'esclavage.

Balcony House : la plus ancienne maison en bois de Nassau

Straw Market : le marché de la Vannerie, le seul endroit où l'on marchande

Le Musée des Pirates : un détour rocambolesque pour parents et enfants aux côtés de Barbe Noire

National Art Gallery

Les achats détaxés

Déjeuner dans les échoppes de Potter's Cay et Arawak cay

Découvrir le jardin botanique « The Retreat » également siège du Bahamas National Trust.

• Paradise Island

Reliée au centre ville de Nassau, cette île s'étend sur plus de 3 km de long. Des plages idylliques, un golf et le plus grand casino des Caraïbes raviront les vacanciers ! Tous les passionnés du monde marin trouveront leur bonheur sur Paradise Island. Ils pourront apprécier, ici plus qu'ailleurs, les merveilles naturelles de ces eaux tropicales.

À ne pas manquer

Le Cloître Français au bout des jardins du One & Only Ocean Club

Les aquariums à ciel ouvert et les activités du parc aquatique d'Atlantis, sans oublier « Dolphin Cay », la toute dernière attraction du complexe sur le thème des dauphins.

Les dauphins de Blue Lagoon Island

• Grand Bahama Island, la multiplicité des activités

Située à près de 80 Km des côtes de Floride, Grand Bahama Island offre un contraste saisissant entre la modernité des infrastructures de Freeport/Lucaya et la tranquillité de la nature préservée de ses 3 parcs nationaux. Grand Bahama invite aussi à profiter de tous les sports aquatiques : natation, voile, planche à voile, plongée et pêche. Les charmants petits villages sur la route de West End ou les longues plages désertes de l'Est de l'île sont de véritables havres de paix. Freeport et Lucaya demeurent les centres incontestés de Grand Bahama. Les visiteurs désireux de passer des vacances dignes de ce nom pourront s'y donner à cœur joie : visites, sports, achats détaxés, casinos, fêtes ... Les fanatiques de golf ne seront pas en reste avec les 4 magnifiques parcours de l'île.

A ne pas manquer

Safaris « Nature » à vélo, en snorkeling ou en Kayak dans l'un des parcs nationaux

Plongées et rencontres avec les dauphins au centre UNEXSO (Underwater Explorer's Society)

La sublime plage déserte de Gold Rock Creek

Les petits villages de pêcheurs, en marge de l'activité de Freeport/Lucaya.

Le jardin botanique « Garden of The Groves »

Dîner et danser les pieds dans le sable tous les mercredis soir au "Fish Fry" de Smith Point

PRÉSENTATION

LES ÎLES EXTÉRIEURES

Nassau, Paradise Island et Grand Bahama sont les îles principales des Bahamas, or il en existe des centaines d'autres à parcourir ! Ce sont les "Out Islands" ou "Iles Extérieures". Idéales pour les amoureux de la nature, elles offrent une beauté préservée : plages immaculées, jardins de corail et villages authentiques ...

• Abaco, capitale de la plaisance : un parfum de Nouvelle-Angleterre

Cet archipel est le second plus grand groupement d'îles des Bahamas. La plupart de ses habitants descendent des premiers colons arrivés en 1783, après la révolution américaine. Cet héritage laisse flotter, encore aujourd'hui, dans ce paradis de sable blanc, un doux parfum de Nouvelle Angleterre : maisons de bois aux multiples teintes pastel et clôtures blanches de Green Turtle Cay et Hope Town. L'activité navale et la construction des « sloops » (bateaux traditionnels) ont conféré à Abaco son titre de Capitale de la Plaisance. Ce chapelet d'îles et d'îlots se découvre aujourd'hui, barre en main, et accueille chaque année de nombreuses régates.

À ne pas manquer


Pelican cays Land and Sea Park : Une réserve terrestre et sous-marine de 1000 ha. Des fonds marins exceptionnels à explorer et le Abaco National Park où vit l'espèce endémique « Bahama Parrot » .

Louer un bateau, avec ou sans permis : pour se balader d'îlots en îlots, de Man-O-War Cay à Green Turtle Cay.

Profiter d'une journée « snorkeling » & pique-nique sur une plage déserte » en compagnie de Brendal Stevens au départ de Green Turtle Cay.

Découvrir l'architecture et ambiance très « Nouvelle Angleterre » de tous les villages.

• Eleuthera, Harbour Island ou la vie en rose

Eleuthera signifie liberté en grec. Nommée ainsi par les colons anglais qui la découvrirent en 1648, l'île est aujourd'hui le paradis des amoureux. Eleuthera est également le premier lieu où l'ananas ait été cultivé. Cette spécificité est célébrée lors du Pineapple Festival, l'événement de l'année. Harbour Island, au nord, est considérée comme le joyau des Bahamas. Elle surprend par l'étrange beauté de sa plage de sable rose et l'architecture de son village, Dunmore Town, qui fut la première capitale des Bahamas. La visite de Spanish Wells, patrie des premiers colons venus des Bermudes complète la découverte d'Eleuthera.

À ne pas manquer

Harbour Island et Dunmore Town : à découvrir en voiturette de golf

Le spot de Gregory Town : pour les amateurs de surf

Glass Window Bridge, ou le contraste du bleu marine d'un Atlantique houleux et profond d'un côté, et le calme des eaux turquoise ourlées de sable blanc de l'autre...

Les petits villages de Gregory Town et ses plantations d'ananas, Governor's Harbour, Tarpum Bay ou encore Rock Sound, pour une parenthèse authentique.

Visiter Island School, exemple parfait d'application de développement durable et centre d'études sur les requins.

A l'extrême sud, découvrir la sublime plage de Lighthouse.

• Exuma, une île pour chaque jour de l'année

Elle pourrait se comparer à un collier de 365 îles ou îlots. La plus grande partie de la population vit sur Great et Little Exuma qui sont reliées entre elles par un pont. Fin avril, la Régate des Iles Extérieures est l'événement phare de l'année. Les "sloops" (bateaux traditionnels) s'affrontent pour le titre du meilleur des Bahamas.

La pêche au bonefish est aussi largement répandue à Exuma.

À ne pas manquer

The Exuma Land & Sea Park, accessible seulement par voie de mer, est le refuge de nombreuses espèces terrestres et marines.

Great Exuma et Stocking island (tous les dimanches méchoui au "Chat n'Chill").

Little Exuma et Tropic of Cancer Beach

• San Salvador, la découverte du Nouveau Monde

Lorsque Christophe Colomb découvrit le Nouveau Monde, il débarqua à San Salvador le 12 octobre 1492. San Salvador, calme et pacifique, est restée identique à ce qu'elle était lors de sa découverte. Depuis le sommet du phare Dixon Hill, la vue est extraordinaire. Christophe Colomb écrivit à son propos "même le chant des oiseaux est tel qu'un homme pourrait ne jamais souhaiter quitter cet endroit".

À ne pas manquer

Les anciennes plantations de Sandy Point et Fortune Hill.

Le phare de Dixon Hill

Le village de Cockburn Town

• Inagua, le paradis des oiseaux... et du sel

La troisième île des Bahamas par sa taille est réservée aux oiseaux et aux ornithologues. Son Parc National attire les amoureux de la nature. Près de 60 000 flamants roses nichent à Lake Windsor. Leur envol au soleil couchant est un enchantement. L'autre richesse de l'île est le sel. Inagua est connue pour les carrières de sel de la Morton Salt Company, dont la production de sel est classée au deuxième rang nord-américain.

• Andros, capitale du Bonefish

Cette île, la plus grande de l'archipel, n'est que mystère et trésors naturels. Sa barrière de corail et ses "trous bleus" sont autant de merveilles plus fascinantes les unes que les autres. Les plongeurs les plus audacieux pourront s'aventurer le long de la "Langue de l'Océan", une faille profonde de 1 800 mètres.

Les amateurs de pêche trouveront aussi leur bonheur sur cette île. En effet, Andros est considérée comme la capitale mondiale de la pêche au bonefish (albula). Ce poisson transparent vit dans les « flats » (eaux peu profondes) qui entourent l'île. Sa pêche, qui se révèle extrêmement délicate, est très prisée.

À ne pas manquer

La fabrique "Androsia" : des batiks dont les motifs reprennent des éléments de la nature bahaméenne.

Les 5 parcs nationaux de l'île.

Le « Crab Festival » qui a lieu début juin chaque année.

• Bimini, le souvenir d'Ernest Hemingway

Bimini rassemble deux îles toutes proches de la Floride : North Bimini et South Bimini, ainsi qu'un grand nombre d'îlots. C'est la capitale de la pêche au gros, dont la réputation dépasse toutes les frontières.

Ces eaux doivent leur célébrité à Ernest Hemingway qui en fit le lieu inoubliable du récit du "Vieil homme et la mer".

À ne pas manquer


Les sorties à la rencontre des dauphins sauvages au départ d'Alice Town.

Le centre de recherche sur les requins citrons : Bimini Shark Lab sur South Bimini

• Cat Island ou l'île du Capitaine Catt

Elle abrite des kilomètres de plages sauvages et préservées, ainsi que l'Hermitage, monastère construit par le célèbre Père Jérôme. Couverte de collines et de forêts denses, elle revendique le point culminant des Bahamas, le Mont Alvernia (63m).

Elle est aussi le berceau natal de Sir Sydney Poitier !

À ne pas manquer

L'église du Père Jérôme à Old Bight et son Ermitage sur le Mont Alvernia

Les ruines de maisons de planteurs dont les descendants sont toujours présents sur l'île.

S'initier à la médecine parles plantes (Bush Medecine).

• Long Island et ses côtes contrastées

Deuxième arrêt aux Bahamas pour Christophe Colomb dans sa découverte, Long Island offre 2 visages : une côte orientale accidentée et sauvage où se succèdent de petites falaises, et une côte orientale paisible où s'étalent de longues plages de sable blanc immaculé.

Les activités plongée et pêche y sont reines. C'est sur Long Island que la plongée requins a démarré dans les années 70.

À ne pas manquer

Columbus Monument

Adderley Plantation

L'église de Clarence Town au Sud

Dean's Blue Hole (le trou bleu le plus profond au monde : 203 mètres)

PRÉSENTATION

LES BAHAMAS EN QUELQUES CHIFFRES

Depuis les années 30, le Tourisme tient une place prépondérante dans la vie économique des Bahamas. Il représente près de 65% du PIB et emploie, directement ou indirectement, 2 insulaires sur 3. Les Bahamas sont en effet la destination privilégiée de cette partie du globe et accueillent près de 5 millions de visiteurs chaque année.


Les secteurs de la banque et des finances sont le deuxième pilier de l'économie et font des Bahamas une place financière de premier ordre. La pêche, le transport maritime, l'agriculture et les biens de consommation constituent les autres activités dont vivent les Bahamas.

Le dollar bahaméen est à parité avec le dollar américain.


Le régime des Bahamas
Depuis, le 10 juillet 1973, les Bahamas ont proclamé leur indépendance. Ces îles sont placées sous le régime de la démocratie parlementaire, calquée sur le modèle britannique en place depuis 300 ans. Le Premier Ministre dirige le gouvernement, mais c'est le Gouverneur Général qui représente l'autorité royale britannique. Les institutions législatives fonctionnent de manière bicamérale avec l'existence d'un Sénat (16 membres nommés par le Gouverneur) et d'une Chambre des Représentants (49 membres élus au suffrage universel pour 5 ans).
Un remaniement ministériel a eu lieu en juillet 2008, le Ministre du Tourisme et de l'Aviation est The Honorable Vincent Wanderpool-Wallace, et le Ministre de l'environnement, The Honorable Earl D. Deveaux.


LA CULTURE BAHAMÉENNE

• Le programme People To People

Un des meilleurs moments du voyage : la rencontre avec les Bahaméens !

Une formule d'accueil inédite mise en place par le Ministère du Tourisme, "People to People" offre la possibilité d'aller au-delà des activités touristiques habituelles en favorisant les rencontres avec les habitants des îles. Accueillis pour la journée, les visiteurs découvrent un aspect authentique de la vie bahaméenne, une histoire et une culture différentes.

Ouvert à tout le monde, le programme est entièrement personnalisé. La famille d'accueil est choisie en fonction de l'âge, de l'occupation professionnelle ou des centres d'intérêt des participants. Beaucoup de contacts noués à l'occasion du programme "People to People" se sont transformés en amitiés durables. Tous ont permis à chacun de porter un regard neuf sur les Bahamas. Une expérience unique !

Inscriptions en ligne sur www.bahamas.fr et www.bahamas.com

• La « Tea Party » à la Maison du Gouverneur à Nassau

Autre expérience inoubliable, la « Tea Party » à la Maison du Gouverneur à Nassau, organisée le dernier vendredi de janvier à novembre. Au programme : dégustation du traditionnel bush tea, chants folkloriques et défilés de batik.

LA CULTURE BAHAMÉENNE

SAVEURS ET DÉLICES EXOTIQUES


Paradis de la pêche, les poissons et crustacés sont présents sur toutes les tables : conques sous toutes ses formes (soupe, beignet, ragoût ...), mérou (sa pêche est interdite les mois de janvier et février) et bien sûr langoustes (sauf du 1^er avril au 31 juillet, où leur pêche est interdite). Les épices et l'huile de coco accompagnent avec délice toutes ces spécialités culinaires aux saveurs légèrement pimentées.

Les fruits gorgés de soleil surprennent par leurs saveurs exotiques, comme les tomates d'Abaco ou les ananas d'Eleuthera...


En entrée

• Le "conch chowder" (consommé de conques) : ce délicieux consommé à la tomate associe de manière originale conques et viande de porc, longuement rissolés avec des légumes et des herbes.
• La "conch salad" (salade de conques) : cette salade préparée avec des oignons et du céleri, est marinée dans du citron vert avec des piments. Elle est servie crue.

Plats principaux

• Le "Peas'n'Rice" : Légume de base des premiers bahaméens. Aujourd'hui incontournable, ce plat se compose d'oignons, de céleri, de tomates, de riz et de pois. Le tout est divinement épicé et assaisonné.
• Le "Johnny Cake" : Il tire son nom de "Journey Cake". C'est ainsi que les premiers colons l'appelaient car il constituait leur unique plat lorsqu'ils partaient pêcher en mer.

Sa recette : 2 tasses de farine, 2 cuillères à café de levure, 1 cuillère à café de sel, 1 cuillère à soupe de sucre, 1 cuillère à soupe d'huile.

Mélanger tous les ingrédients dans un saladier. Ajouter de l'eau jusqu'à ce que la pâte soit ferme. Pétrir afin d'obtenir une pâte lisse et laisser reposer 10 minutes. Etaler la pâte dans une poêle bien huilée. Frire à feu moyen jusqu'à ce qu'elle devienne dorée et croustillante. Laisser à feu doux environ 15 minutes.

• Le mérou ou "Grouper", ce "poisson national" est cuisiné de multiples façons et souvent accompagné du "Peas'n'Rice".

À siroter tranquillement ...

Le Rhum est très prisé, tous les degrés sont acceptés, de 40° à 80°. La coutume locale veut que le Rhum se déguste une fois le soleil couché.



Quelques douceurs à déguster impérativement :

• le Gombay Smash (rhum et rhum de coco, Galliano, jus d'ananas et jus d'orange)
• le Bahama Mama (rhum et rhum de coco, jus de citron, d'orange et d'ananas, grenadine et Cherry Herring)
• le Yellow Bird (rhum blanc, brandy, liqueur de banane, jus d'orange)
• la Kalik ou la Sands, bières blondes bahaméennes, brassées sur place
• les Punchs et autres Daïquiris aux multiples saveurs

LA CULTURE BAHAMÉENNE

VOYAGE À TRAVERS LE TEMPS

• Les Lucayens et Christophe Colomb

Avant que les Européens ne s'élancent vers le Nouveau Monde, les Bahamas du VIIe au XVIe siècle, étaient peuplées d'Amérindiens, notamment les Lucayens et les Arawaks, ethnies indigènes vivant essentiellement de la chasse et de la cueillette. Le 12 octobre 1492, Christophe Colomb découvrit les Bahamas en débarquant à Guanahani. Il la rebaptisa San Salvador. Le nom Bahamas tire son origine de l'espagnol "Baja Mar" qui signifie mer basse.

• Le temps des Pavillons noirs

Les Bahamas devinrent rapidement le repère de brigands et autres corsaires battant le pavillon noir. En effet, les eaux bahaméennes, carrefour maritime, étaient sillonnées de nombreux galions chargés d'or et de pierres précieuses. Les pirates comprirent tous les avantages offerts par ces îles aux côtes dentelées, regorgeant de criques et de golfes, autant de cachettes idéales.

Edward Teach, alias Barbe Noire, avait fait de New Providence son quartier général, où l'on peut encore visiter sa Tour ("Blackbeard's Tower"), proche de Nassau

• De la Couronne au Commonwealth

Les colons anglais, en provenance des Bermudes, s'installèrent aux Bahamas. Fuyant l'église traditionnelle anglaise, ils se réfugièrent sur ces îles, synonymes de vie nouvelle et de liberté. Se nommant eux-mêmes les aventuriers d'Eleuthère (Eleuthera), ces puritains anglais établirent ce qui fut probablement la première démocratie du Nouveau Monde.

Luttant contre la piraterie et désirant maintenir l'ordre dans l'archipel, les Anglais s'appuyèrent sur le Capitaine Woodes Rogers. Sa tâche accomplie, il fut nommé Premier Gouverneur Royal en 1718, faisant ainsi des Bahamas une colonie de l'empire Britannique. L'Indépendance fut célébrée le 10 juillet 1973. Les Bahamas arborent depuis de nouvelles couleurs : bleu vert (pour la mer), noir (en référence à la population) et jaune (symbolisant le soleil). Les armoiries de l'archipel représentent un marlin bleu, une conque, un flamant rose et le bateau de Christophe Colomb, le tout sous un soleil éclatant.

Une nouvelle constitution fut proclamée faisant des Bahamas un état membre des Nations Unies et du Commonwealth Britannique.



MARIAGES ET LUNES DE MIEL

• Se marier aux Bahamas : un cocktail d'îles pour une éternité

Un nom porteur de rêves, une palette de 700 îles et d'îlots paradisiaques, les Bahamas offrent de nombreux sites romantiques et inoubliables.
Les « wedding planners » du département « Weddings and Honeymoon » du Ministère du Tourisme organisent des mariages sur mesure. Les suggestions thématiques s'adaptent à toutes les demandes, qu'il s'agisse d'un mariage classique et romantique, ou d'un mariage plus exotique : sur une plage, sur un bateau, dans un jardin tropical, ou au milieu des poissons et des coraux multicolores. Tout est possible !


Formalités simplifiées

La légalisation du mariage passe par le consulat de France à Miami aux Etats-Unis.
Pour légaliser son union, il suffit d'envoyer son dossier à Miami 2 mois avant le mariage, et suite à la cérémonie, renvoyer le certificat de mariage et l'Apostille, documents officiels certifiant l'union. Infos : www.bahamas.fr / www.consulfrance-miami.org.

• Voyages de Noces

Les Bahamas sont un kaléidoscope de couleurs pour vivre une lune de miel enchanteresse et inoubliable et ont assurément un goût de paradis ! Douceur de vivre, eaux cristallines, soleil tout au long de l'année et plages de sable blanc, blond ou rose.

Le romantisme est au rendez-vous : se sentir seuls au monde dans une villa au cœur de la végétation ou dans un bungalow sur une plage de sable rose ; vivre une soirée de rêve en admirant un coucher de soleil sur une plage déserte, une coupe de champagne à la main ou encore déguster une langouste grillée délicatement épicée les yeux dans les yeux...


De nombreux forfaits, pour les mariages et lunes de miel, sont mis en place par les hôteliers et les partenaires de l'Office, à Nassau, Paradise Island, Grand Bahama Island et sur les Îles Extérieures.


DE MULTIPLES ACTIVITÉS

TOURISME BLEU : SNORKELING ET PLONGÉE


Aux Bahamas, plus de 1000 sites de plongée offrent une beauté incomparable. La visibilité dans ces eaux tièdes est remarquable et la vie sous-marine d'une très grande richesse.

Le snorkeling est accessible à tous, des plus petits aux plus grands, des novices aux plus expérimentés. Le matériel est réduit au strict minimum (tuba, masque, palmes). Une initiation à la vie sous-marine (faune et flore) est dispensée dans tous les centres de plongée, pour faire de ces apprentis les ambassadeurs du monde marin.

Près des récifs, le long des parois, dans les grottes ou les fosses océaniques, dans les épaves chargées d'histoire, les plongeurs amateurs ou confirmés partent à la découverte des espèces qui peuplent ces eaux. Assister au repas des requins et rencontrer les dauphins garantissent des moments privilégiés et inoubliables.


Les touristes peuvent passer leurs certificats de plongée sur place, dans les 24 centres de plongée que possède l'archipel ou lors d'une des 8 itinéraires de croisière plongée. Les brevets PADI, CMAS ... y sont dispensés.


LE PARADIS DE LA PÊCHE

Les pêcheurs au gros et à la mouche du monde entier se retrouvent aux Bahamas, à Bimini, Grand Bahama Island, Long Island, Exuma, aux Berry Islands et à Abaco.


De nombreux records ont été battus dans les eaux poissonneuses de l'archipel, celui du plus gros thon, de la plus grosse dorade ou du plus gros marlin. Tout au long de l'année, des concours de pêche sont organisés ("The Wahoo Fishing" de Bimini, "The Green Turtle Fishing Tournament") et attirent les plus sportifs dans ces lieux.


De nombreuses espèces de poissons peuplent les eaux des 700 îles de l'archipel : grand thon à nageoires bleues, marlin bleu, tarpon, mérou ...

Le Marlin Bleu, roi des poissons

Pour tous les amateurs de pêche au gros, le marlin bleu est le trophée le plus convoité. Sa pêche est une véritable épreuve de force et d'adresse. Le poids moyen d'un marlin bleu oscille entre 150 pounds (68 kg) et 500 pounds (225 kg), le record étant à ce jour de 1 000 pounds (453 kg). Les eaux profondes de l'est d'Abaco, Harbour Island, Eleuthera et Long Island, et les îles Bimini et Berry (à l'est du passage du Gulf stream) sont leurs lieux de prédilection.

Le "Bonefish" ou "fantôme des flats"

Il y a plus d'albulas aux Bahamas que dans n'importe quelle autre mer. Ces poissons transparents, méfiants et combatifs, se déplacent en banc dans les "flats" (les hauts fonds) autour de la plupart des îles de l'archipel. Andros s'enorgueillit du titre de « Capitale Mondiale de la Pêche au Bonefish ». Très prisée, cette pêche à la mouche se révèle délicate et ardue.

DE MULTIPLES ACTIVITÉS

LE GOLF

Les Bahamas sont un véritable paradis pour les golfeurs : 10 parcours déroulent leurs fairways, dans un écrin de verdure, de sable blanc et d'océan aux reflets bleu turquoise. Plusieurs sont classés parcours de championnat et accueillent chaque année nombre de compétitions.


Où trouver les parcours de golf ? New Providence (2), Paradise Island (1), Grand Bahama Island (4), Exuma (1) et The Abacos (2).


SORTIES  CÔTÉ NATURE
Des sorties à thème sont proposées aux touristes pour aller à la rencontre de la nature, de la géologie, de la faune et de la flore locales :

• THE POWERBOAT ADVENTURES & ISLAND WORLD ADVENTURES

Une excursion d'une journée (au départ de Nassau), à cent à l'heure, à bord d'off-shores propose aux touristes une rencontre avec les beautés des Cays d'Exuma. Une journée pour découvrir les joies du snorkeling, la terre des iguanes et apprécier le charme des plus belles plages. Des haltes viennent ponctuer ce rythme endiablé tels que l'apéritif les pieds dans l'eau, le barbecue du Capitaine, une initiation au nourrissage des raies et une promenade inoubliable au contact de la nature.

• GRAND BAHAMA NATURE TOURS

Pour découvrir l'île de Grand Bahama à travers ses 3 parcs nationaux, Grand Bahama Nature Tours propose des safaris d'une journée avec au programme :

Randonnée vers les grottes et cavernes de l'intérieur de l'île, découverte des plages désertes et traversée en bateau jusqu'à Sweeting Cay dont le village est resté intact.

Certains choisiront de naviguer dans les eaux peu profondes du Parc National de Lucaya, vers Gold Rock Creek et sa plage au sable d'or le temps d'une journée, tandis que les autres s'adonneront au snorkeling autour des parcs sous-marins ou opteront pour le vélo lors leur découverte.

Pique-nique, observation des oiseaux et découverte de la flore agrémentent ces programmes



LES BAHAMAS : BERCEAU DE L'ECOTOURISME

Précurseur dans le domaine de l'écologie et véritable berceau de l'écotourisme, l'archipel des Bahamas figure parmi les premiers pays au monde à avoir créé des parcs nationaux en 1958. Outre un grand choix de sorties « natures » organisées pour découvrir la richesse des îles et des parcs nationaux, l'archipel propose un vrai programme de sensibilisation à l'écologie et dispose par ailleurs d'hébergements écologiques avec un véritable concept tourné vers le bien-être de la planète.

LES PARCS NATIONAUX ET LE BAHAMAS NATIONAL TRUST

Les Bahamas inaugurent leur premier parc national en 1958 et fondent dès 1959 par décret parlementaire le Bahamas National Trust. Cet organisme gère aujourd'hui 27 parcs nationaux et réserves naturelles de l'archipel et propose des programmes d'éducation et de sensibilisation à la protection de l'environnement. Il se charge par ailleurs de la recherche et de la protection des espèces endémiques, tels le Hutia, le pigeon à couronne blanche, le flamant rose des Indes Occidentales ou encore le perroquet des Bahamas. Le nombre de parcs nationaux continue de s'élever d'année en année.

Site Internet : www.thebahamasnationaltrust.org ou www.BNT.bs


Parmi les principaux parcs nationaux, on retient l'Exuma National Land and Sea Park, le premier parc marin inauguré en 1958 ; le Parc National d'Abaco, occupant
8000 hectares au sud des Abacos et abritant le perroquet des Bahamas, une espèce protégée. L'Inagua National Park sur Great Inagua est l'une des plus importantes réserves de flamants roses au monde (60 000) et l'Union Creek Reserve possède un site de recherche et d'élevage de tortues marines géantes.

L'île de Grand Bahama possède à elle seule 3 parcs nationaux, dont le Rand Nature Center, doté d'une piste de randonnée cheminant à travers les pins à la découverte de la réserve de flamants roses. Le Lucayan National Park est aussi incontournable. Il tire son nom de la tribu d'Amérindiens qui vivait sur les îles à l'arrivée de Christophe Colomb et possède le plus long enchevêtrement de grottes sous-marines et de cavernes, dont certaines offrent des témoignages archéologiques inestimables...


UNE POPULATION SENSIBILISEE A LA PROTECTION DES FONDS MARINS

Les Bahamas ont créé la Bahamas Reef Environment Educational Foundation (BREEF) en 1993, une organisation non gouvernementale dédiée à la faune et à la flore sous marines. Elle dispense des programmes d'éducation destinés à la fois aux Bahaméens en intervenant dans les écoles et aux visiteurs, afin de les sensibiliser à la richesse fonds marins et aux problèmes environnementaux qui menacent l'écosystème. La fondation protège aussi les poissons menacés et veille sur la santé du corail puisque l'archipel borde la troisième barrière de corail du monde en longueur...

Site Internet : http://www.breef.org

Les bahamas en piste pour etre declarées sanctuaire pour les requins en 2011.


Un cadre idéal pour des visites Écotouristiques

Des sorties tournées vers l'écologie sont organisées aux Bahamas et notamment sur Grand Bahama Island. Grand Bahama Nature Tours invite par exemple les visiteurs à découvrir l'île à travers ses 3 parcs nationaux grâce à des excursions à la journée. Au programme : randonnée vers les grottes et cavernes de l'intérieur de l'île, découverte des plages désertes et traversée en bateau jusqu'à Sweeting Cay dont le village est resté intact. Ou encore... navigation en kayak dans les eaux peu profondes du Parc National de Lucaya, vers Gold Rock Creek et sa plage au sable d'or, snorkeling autour des parcs sous-marins ou découverte à bicyclette. Pique-nique, observation des oiseaux et découverte de la flore agrémentent ces programmes.



EXEMPLES D'HEBERGEMENTS ROBINSON POUR AMOUREUX DE LA NATURE 

« No keys, no news, no shoes  »

ANDROS - la plus grande île de l'archipel des Bahamas est aussi l'une des moins explorées, bordée par la troisième plus grande barrière de corail au monde.


- Ouvert en 1960, le Small Hope Bay Lodge est premier « écolodge » de l'histoire des Bahamas et également le premier centre de plongée au monde. Cet hôtel de vingt bungalows directement posés sur une plage ourlée de cocotiers, a été construit avec les matériaux de base de l'archipel (bois et pierre) qui demandent très peu d'entretien. Il a par ailleurs démarré un programme de recyclage de l'eau et des déchets dès que cela a été faisable. Chaque villa est équipée de ventilateurs et décorée de Batiks locaux Androsia (www.androsia.com). Small Hope Bay Lodge a reçu le Prix en 1998 de l'écotourisme lors des Cacique Awards. www.smallhope.com/french

- L'hôtel Kamalame Cay est un havre de paix situé sur une île privée au large d'Andros, où 16 hébergements exclusifs et luxueux sont répartis en bungalows et villas privatives sur une plage de cinq kilomètres de sable fin. Soucieux de préserver son environnement naturel incomparable l'hôtel pratique le recyclage de l'eau et des déchets et n'utilise pas de produits dangereux pour la nature. Pour éduquer les visiteurs, de nombreuses excursions de découverte de l'environnement sont organisées au départ de l'hôtel. www.kamalame.com

- Sur South Andros, niché dans un écrin de végétation et séparé des eaux turquoise par une plage de sable blanc immaculé, l'hôtel Tiamo Resorts a rouvert ses portes début 2010 après une rénovation complète. Accessible par la mer uniquement, cet hôtel résolument haut de gamme accueille les visiteurs en pension complète dans ses 10 chambres-bungalows. Avec une décoration soignée, il dispose d'une table de qualité et propose de nombreuses activités « nature » : pêche, plongée, snorkeling, voile, découvertes de la faune et de la flore. www.tiamoresorts.com


THE EXUMAS
L'archipel des Exumas déroule un chapelet de 365 îles et îlot, dont la plupart sont absolument déserts ! Parmi tous les hébergements proposés, le Staniel Cay Yacht Club est un petit hébergement de charme, point d'entrée idéal pour une visite du parc national Exuma Cays Land and Sea Park. www.stanielcay.com. Face à George Town sur Stocking Island, le « tout éco » Higgins Landing est également une belle alternative pour un séjour sous le tropique exactement ! www.higginslanding.com.


Cat Island
Sur l'île sauvage de Cat Island, rares sont les maisons et les voitures ! Quant aux hôtels, ils se comptent sur les doigts de la main... Construit en 1980, le Fernandez Bay Village convie le visiteur à vivre un séjour au cœur d'un paradis naturel resté intact. Aux airs d'hôtel « du bout du monde », il compte 24 chambres réparties dans des bungalows et villas ouvrant directement sur une plage de sable blond. www.fernandezbayvillage.com.

À découvrir également les bungalows de Sammy T's www.catislandbeachresort.com, ou de Greenwood Beach Resort www.greenwoodbeachresort.com ou Hawk's Nest Resort www.hawksnestresort.com.


LONG ISLAND
Long Island accueille les passionnés de pêche et de plongée, qui auront le choix pour leur séjour entre le Stella Maris Resort www.stellamarisresort.com et le Cape Santa Maria Beach Resort www.capesantamaria.com , sans oublier les petits lodges Chez Pierre www.chezpierrebahamas.com ou le WinterHeaven www.winterheavenbahamas.com


Quelques chiffres sur le parc hôtelier (d'après le Ministère du Tourisme, mai 2010) :

15 398 chambres sur 281 hôtels au total, dont :

- Nassau et Paradise Island : 63 hôtels (8 985chambres)

- Grand Bahama Island : 24 hôtels (2 603 chambres)

- Les Îles Extérieures : 194 hôtels (3 810 chambres)

 

L'AGENDA 


LE CARNAVAL DE JUNKANOO (lire notre article

- Educulture Tours (sur réservation) - En dehors des festivités du Junkanoo, ce centre propose une visite guidée pour plonger au cœur de l'histoire du carnaval, animée par une historienne des Bahamas, avec notamment la découverte de costumes du carnaval, une démonstration musicale. Les visites peuvent même inclure la confection de son propre masque de Junkanoo !

Email : educulture@hotmail.com www.educulturebahamas.com

Pour en savoir plus sur le carnaval de Junkanoo et pour obtenir un programme des festivités :  www.junkanoo.com


L'AGENDA 

AUTRES ÉVÈNEMENTS DE L'ANNÉE, piliers de la culture des îles des Bahamas :

Annual Family Island Regatta, Exuma

C'est l'événement phare des Iles Extérieures. Pendant la dernière semaine d'avril, une régate de 4 jours est organisée accueillant tous les "sloops" (bateaux traditionnels) à GeorgeTown, Great Exuma. Elle rassemble les meilleurs marins, de toutes les îles, qui concourent pour le titre du meilleur des Bahamas. Cette régate est ponctuée de nombreuses festivités : parades, concours de beauté, défilés de mode, compétitions de volley-ball, concours de cuisine ...


Le Festival de l'Ananas (The Pineapple Festival) à ELEUTHERA

Après le Pineapple Art Festival, qui rassemble à Gregory Town les plus belles œuvres des artistes d'Eleuthera à partir du mois de mars, le Pineapple Festival constitue l'événement de l'année sur cette île. Créé pour se souvenir qu'Eleuthera fut la première île à cultiver l'ananas, ce festival a lieu tous les ans au début du mois de juin, pendant 4 jours. Dégustations d'ananas et concours de cuisine sont au programme pour les gourmands. Musique et danses sont bien sûr au rendez-vous.


"Independence Day"

Le 10 juillet célèbre l'Indépendance des Bahamas. Toute une semaine de festivités et de parades commémore cette date anniversaire. De nombreux événements sont organisés à Nassau, Grand Bahama et sur les Îles Extérieures. En 2008, les Bahaméens ont fêté leurs 35 ans d'indépendance.

"Emancipation Day"

Chaque premier lundi d'août, les Bahaméens célèbrent pendant deux semaines l'abolition de l'esclavage proclamée de 1834. Petite anecdote : Les habitants du village de Fox Hill ne furent prévenus de l'abolition qu'une semaine plus tard ! Aujourd'hui, et toujours une semaine plus tard, les bahaméens la célèbrent à nouveau à Fox Hill Village. Un des points forts de ces festivités débute tôt ce matin-là avec le "Junkanoo Rushout", parade aux couleurs africaines, suivie d'un grand nombre d'activités.

Discovery & National Heroes Day, le jour de la Découverte

Chaque année, le 12 octobre, les Bahaméens commémorent la découverte de leurs îles par Christophe Colomb. Ce jour donne lieu à de nombreuses fêtes dans toutes les îles de l'archipel.


Quelques cérémonies à ne pas manquer

L'ouverture de la Cour Suprême

Quatre fois par an - en janvier, avril, juillet et octobre - l'ouverture des sessions de la Cour Suprême est marquée par les fastes d'une imposante procession, à Rawson Square, à Nassau, au son du célèbre Royal Bahamas Police Force Band.


La relève de la garde

La relève de la garde du Palais du Gouverneur, représentant officiel d'Elizabeth II aux Bahamas, a lieu un samedi sur deux, à Nassau. Cette cérémonie traditionnelle offre toute la pompe et l'apparat des grandes cérémonies officielles.


GUIDE PRATIQUE

Le Climat
Les îles Bahamas bénéficient du Gulf Stream et des alizés du sud-est, promettant un climat tropical tempéré doux, où les températures varient de 25°C à 32°C maximum toute l'année. Une courte averse quotidienne rafraîchit agréablement les fins de journée ou les nuits. Les magnifiques lagons turquoise sont aussi abrités par la troisième barrière de corail du monde, la température de l'eau varie de 24°C l'hiver à 29°C l'été.

Formalités 

Passeport valable 6 mois après la date de retour, accompagné du billet de retour ou de continuation. Pour les ressortissants de l'Union Européenne, le visa n'est pas obligatoire pour les séjours inférieurs à 3 mois. Attention : en cas de transit via les Etats-Unis, se conformer aux formalités en vigueur dans ce pays.

Langue
Anglais

Monnaie
Le dollar bahaméen est à parité avec le dollar US, les deux s'utilisent indifféremment.

Décalage horaire
Moins 6 heures

Liaisons inter-îles
Elles sont assurées par Bahamasair, ou par des compagnies aériennes privées.
Il est aussi possible de louer son propre avion.

Un service de ferry assure les liaisons de Nassau vers Harbour Island, Eleuthera, Andros, Abaco ...

Le Mail Boat ou bateau courrier dessert les îles au départ de Nassau.

Conduite
À gauche

Électricité
120 V, prises américaines

Guides disponibles sur la destination

En français : Petit Futé Bahamas, Ulysse Bahamas, Guides Mondeos
En anglais : Lonely Planet Bahamas

Conseils de lecture : Le pont de Buena Vista, Retour à Soledad et le Paradis Perdu de Maurice Denuzière (Vol. 1, 2 et 3 de la Trilogie Bahamas, éditions Fayard).


Toutes les informations relatives aux îles Bahamas sont disponibles sur le site français www.bahamas.fr

Les internautes trouveront en ligne rapidement toutes les informations nécessaires à la préparation de leur voyage. En quelques clics seulement, ils découvriront la destination à travers une sélection de restaurants, d'hôtels et de multiples activités ! sans oublier de nombreux conseils pratiques.

Sur place, une ligne d'assistance téléphonique en français a été mise en place par le Ministère du Tourisme : (242) 302 2071/2079/2084



COMMENT SE RENDRE AUX BAHAMAS

Les voyagistes programmant la destination en France :


AMV PLONGÉE AQUAREV (Plongée) BOOMERANG CLUB MÉDITERRANÉE COMPAGNIE DES USA & CARAÏBES EMPREINTE EURAM EXOTISMES H2O VOYAGE (Plongée) ILES-RESA.COM JETSET USA/BAHAMAS JET TOURS AMERIQUES/LES SEJOURS KEY LARGO (Plongée) KUONI Etats-Unis / KUONI Emotions MAISON DES ÉTATS-UNIS MOORINGS/SUNSAIL (Location de voiliers) NOUVELLES FRONTIERES OCEANES.COM (Plongée) ODYSSEUS  PRIVILEGES VOYAGES SECRETS DE JET TOURS THOMAS COOK TUI TRAVEL TURQUOISE VOYAGES ULTRAMARINA (Plongée) VACANCES FABULEUSES VISITEURS EN AMÉRIQUES VOYAGEURS AUX ÉTATS-UNIS ET BAHAMAS VOYAGEURS DU MONDE PLONGÉE VOYAGEURS DANS LES ILES


Les voyagistes programmant la destination en Belgique :

CLUB MEDITERRANÉE EURAM EXCLUSIVE DESTINATIONS JET AIR ODYSSEUS NECKERMAN TRAVEL WORLD WINGS N'WHEELS

Les voyagistes programmant la destination en Suisse romande :
HOTELPLAN  KUONI MJM CARAÏBES


Les compagnies aériennes

BRITISH AIRWAYS De Paris, Bruxelles ou Genève à Nassau via Londres (5 vols par semaine)

AIR FRANCE/ DELTA De Paris, Bruxelles ou Genève à Nassau via Atlanta, New York ou Miami (quotidien)

AMERICAN AIRLINES De Paris, Bruxelles ou Genève à Nassau ou Freeport via Miami (quotidien) ou Georgetown (2 fois par semaine)

CORSAIR Paris/Miami les lundis et vendredis et correspondance Miami/Nassau sur Bahamasair.

XL AIRWAYS FRANCE Vol hebdomadaire entre Paris et l'île de San Salvador pour le compte du Club Med.

Au départ de Floride

Les compagnies American Airlines, American Eagle, Bahamasair, Continental Connection, Delta Air Lines/Comair, Island Express, Spirit Airlines, US Airways et bien d'autres encore desservent Nassau, Freeport, Abaco, Eleuthera, Exuma, Andros et Bimini.

Quand et où partir

Sélectionnez un mois (+ continent et thématique en option).

Notre classement des destinations en fonction des périodes les plus favorables.

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