Le Costa Rica est à la mode. Une destination sûre, surtout plébiscitée pour sa nature, ses plages et ses volcans.
A San José, le teatro nacional
Le Costa Rica est parfois associé à un style de vie, la Pura Vida. Ce petit pays d'Amérique centrale est aussi et surtout, pour les visiteurs, une destination «nature» exceptionnelle, reconnue pour son approche éco-responsable du tourisme, avec ses parcs nationaux abritant une faune et une flore exceptionnelle, ses volcans, ses plages. Une destination accueillante et facile à visiter, avec de bonnes routes et infrastructures touristiques.
San José ne mérite pas qu'on s'y attarde. La capitale costaricienne, quoique à dimension humaine, est polluée et bruyante comme toutes les grandes villes sud-américaines. Dans son centre-ville, on y trouve néanmoins quelques centres d'intérêts dans la zone piétonne autour de la plaza de la Cultura bordée par le musée de l'Or et le Teatro Nacional, et au delà dans un agréable parcours passant par l'Alliance française, le Parc d'Espagne, le théâtre Salazar et le Parc Morazán.
Depuis San José, plusieurs sites accessibles en moins de 3 heures permettent de pratiquer une belle expérience à même de ravir les passionnés de nature, avec des activités résumées autour du terme Canopy Tour (descentes en tyrolienne, treks en passant par des ponts suspendus...).
La canopée, cet "
étage sommital de la forêt tropicale humide, qui abrite la majorité des espèces y vivant" comme la définit le Larousse, a longtemps accueilli les fameux radeaux scientifiques. Aujourd'hui au Costa Rica, toute une série d'équipements traduisent le développement maîtrisé de cette forme d'"écotourisme" ludique et intelligent.
Certains mettent le cap sur la réserve de Santa Elena, dans la région de Monteverde, au nord de la vallée centrale, afin d'y profiter d'une douzaine de plates-formes aménagées dans les plus hauts arbres de la forêt. Nous préférons partir pour
La Fortuna (à 3 h de route de la capitale).
Cette petite ville se trouve au pied du volcan Arenal, le lieu emblématique du Costa Rica avec sa forme conique parfaite. Ce volcan, l'un des onze alignés le long de la Cordillère Centrale et de la province du Guanacaste, laisse admirer ses fumerolles et ses coulées incandescentes.
L'une des activités plébiscités consistent à descendre à grande vitesse à travers la cime des arbres sur une tyrolienne. Solidement harnaché et relié par la taille à une poulie, avec pour tout équipement un casque et une paire de gants pour freiner, le guide vous pousse alors dans le vide.
Il suffit de se laisser glisser le long de câbles en acier sur des distances surprenantes, à une vingtaine de mètres du sol. On plonge alors dans des galeries de verdure, on découvre par instant l'immensité de la forêt. C'est sportif et sans danger. Emotion garantie.
Le volcan Arenal
Ceux qui préfèrent des découvertes plus contemplatives peuvent opter pour le
Sky trek au cœur d'une réserve forestière primaire, en emprutant une succession de ponts suspendus. Certaines de ces passerelles peuvent atteindre 200 mètres de long. On peut aussi rester fidèle au plancher des vaches et se balader le long de parcours balisés. Les promenades sont superbes.
Le lendemain, nous optons pour une randonnée dans le parc privé «1968» sur des sentiers balisés menant aux écoulements de lave sèche du volcan Arenal.
On y admire une flore et une faune très variées. Dans la forêt, les arbres colonisés par d'autres espèces deviennent des "host-trees". La réserve se prête surtout à l'observation des oiseaux. Avec un peu chance, vous surprendrez le Quetzal - l'emblème du pays avec son beau pelage vert émeraude - qui ne chante qu'en liberté.
Baldi Hot Springs
Le soir, nous passons un moment de détente dans les eaux thermales du complexe Baldi Hot Springs connues pour sa succession de bassins et de restaurants.
Une balade aux petites chutes (ou Catarata) de Fortuna s'impose aussi, histoire de se faire masser par les eaux chaudes qui sortent des entrailles du volcan.
plage de Samara
Cap ensuite sur la région de Guanacaste, à 4h de route de La Fortuna. Au programme, une randonnée entre forêt tropicale et boues bouillonnantes dans le parc national du volcan Rincón de la Vieja, classé au patrimoine naturel de l’Unesco.
Le lendemain, direction la presqu'île de Nicoya, au nord-ouest du pays.
Samara et
Malpais sont de véritables paradis pour amoureux des côtes sauvages et de ses plages désertes. On y trouve une offre d'hébergement diversifiée dont des complexes hôteliers «tout inclus premium» de style très contemporain.
Sarchi
Sur le chemin de retour vers San José, nous nous arrêtons dans le village typique de Sarchí réputé pour son artisanat coloré élaboré avec des bois précieux de la région.
plage du parc national Manuel Antonio
San José
est là encore une halte idéale pour partir à leur découverte. Vous pouvez ainsi facilement visiter dans la journée les volcan Irazu (3.432 mètres) et Poas (2708 mètres), tous deux en activité.
Lorsque le brouillard se dissipe (ce qui est loin d'être toujours le cas), le cratère principal du
Poas offre un spectacle somptueux, avec les eaux acides de son petit lac, écrin turquoise au creux d'un paysage lunaire de près de 2 kilomètres de diamètre.
Quepos n'est qu'à trois heures de route de San José, dans la région du pacifique central. Cet agréable petit bourg assez touristique reste le passage obligé pour visiter le célèbre
parc national Manuel Antonio. Celui-ci est à la fois le plus petit et le plus fréquenté des parcs du Costa Rica. On y trouve des coatis, singes paresseux et autres lézards.
Sur les belles plages du parc, les iguanes et capucins à face blanche, peu farouches, se mêlent aux touristes (assez nombreux).
canal de Tortuguero
Il est assez facile aujourd'hui de rejoindre le
parc national de Tortuguero, sur la côte Caraïbes. On découvre cet immense domaine lacustre en bateau. Sillonner les canaux permet de découvrir une faune exceptionnelle, des caïmans, tortues, toucans, perroquets et autres singes paresseux.
Peut-être aurez-vous l'occasion de vous rendre entre septembre et novembre sur la plage de Tortuguero, celle des grandes tortues vertes. Vous assisterez alors à un bal tragique: la course désespérée des bébés tortues vers l'Océan.
© oopartir - Dernière mise à jour en 2026 - Texte : Vincent de Monicault - Photo : VDM et OT Costa Rica
Manzanillo
Le Costa Rica est déjà une destination assez mature sur le plan touristique. C'est un pays tranquille et préservé, très nature et doté de belles plages, que l'on peut visiter toute l'année, même en basse saison. Ses principaux handicaps: les prix plutôt élevés - y compris pour l'entrée dans certains parcs naturels - et l'absence de sites archéologiques, contrairement à d'autres pays d'Amérique centrales. Le Costa Rica est revendu en toute saison par les voyagistes. Ces derniers proposent notamment des autotours (8 et 14 jours).
On aimeLe Costa Rica est un pays assez riche et développé, sans armée, avec un système de soins gratuit pour tous. La population est très accueillante et disponible, même si le grand nombre de touristes dans certaines régions très visitées suscite parfois une certaine indifférence à l'égard du voyageur.
San José
Le tourisme s'est beaucoup développé ces dernières années au Costa Rica. Il est ainsi très simple de découvrir le parc de Manuel Antonio ou les chutes de Fortuna, mais vous ne serez pas tout seul! Les Américains, Canadiens et Allemands y sont notamment présents en nombre. Les autorités touristiques concentrent leurs efforts dans le développement de ces sites, même s'ils n'hésitent pas dans le même temps à conserver volontairement des routes en terre pour faire plus sauvage! En revanche, il est souvent compliqué de s'aventurer dans d'autres parcs où les structures d'accueil sont faibles, voire inexistantes.
Comment s'y rendre Pour vous rendre au Costa Rica, il faut prévoir une correspondance, notamment à Miami ou Madrid (American Airlines, Iberia). Comptez environ 16 heures pour le trajet entre la France et la Costa Rica, en incluant deux à trois heures d'escales.
Où diner à San José
Ram Luna
Au restaurant Ram Luna, sur les hauteurs de San José, avec cuisine «Ticos», spectacle de danse typique et vue spectaculaire sur la ville depuis la terrasse.
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