Reportage de voyage
Madère, jardin dans l'Atlantique
Archipel de l'éternel printemps perdu dans l'Atlantique, la portugaise Madère est un petit paradis pour amoureux de la nature. Une destination parfaite pour un court séjour tranquille dans une quinta ou pour une randonnée le long des "levadas" sillonnant l"'île des Fleurs".
Madère reste une destination méconnue. Beaucoup ont même du mal à la situer sur la carte.
Ce petit archipel est perdu dans l'Atlantique, à 500 kilomètres des côtes marocaines et à un millier de kilomètres de sa métropole, le Portugal.
Si la petite île de
Porto Santo, avec sa grande plage de sable blanc, attire les amateurs de tourisme balnéaire, l'île principale de Madère comble surtout les amoureux de la nature.
Cap Girao
Cette terre montagneuse, longue de 60 kilomètres d'Est en Ouest et large de 20 du Nord au Sud, est d'ailleurs surnommée "jardin de l'Atlantique".
On y trouve en effet une végétation luxuriante. Orchidées, lys, hortensias, magnolias, azalées et jacarandas y fleurissent en abondance toute l'année. Ce jardin géant bénéfice en effet d'un climat subtropical, très doux, y compris en hiver même si l'on recommande plus volontiers la visite de l'île au printemps.
Vieille ville de Funchal
Les deux tiers de la surface de Madère sont considérés comme réserves protégées. Et la forêt indigène est inscrite par l'Unesco sur la liste du patrimoine naturel mondial.
Funchal, la capitale, est incontournable. Les rues piétonnes de sa vieille ville se prêtent à la balade, de la rua dos Aljube au largo do Manuel 1
er, les (petits) Champs-Elysées de Funchal, en face de la belle Se-Cathédrale (magnifiques plafonds en bois de cèdre).
Les rues de la vieille ville de Funchal invitent à la flânerie
marché aux poissons, Funchal
Prévoyez une halte au Mercado dos Lavradores, avec ses marchés aux fleurs, aux fruits et surtout aux poissons - où l'on trouve en nombre la spécialité du cru, l'espada, long poisson noir aux yeux énormes, vilain à regarder mais délicieux dans l'assiette.
Ne manquez pas la visite de l'agréabl
e village de Monte, sur les hauteurs de Funchal. Un conseil: prenez le téléphérique, il faut un quart d'heure pour s'y rendre depuis le parc Almirante Reis dans le centre de Funchal.
Eglise Nossa Senhora do Monte, Funchal
Monte rassemble plusieurs lieux d'intérêt tels le très beau jardin Monte Palace, la Quinta de la fondation Berardo, une belle église baroque et des maisons traditionnelles.
L'église, la
Nossa Senhora do Monte, abrite la tombe austère de Charles 1
er de Habsbourg, le dernier Empereur d'Autriche, mort à Madère.
Elle est aussi un lieu de pèlerinage autour duquel se déroulent des processions en août. Et c'est en bas des escaliers lui faisant face que partent les "carros de cesto".
Des touristes dévalent les pentes dans ces paniers en osier tractés à pied par deux carreiros en tenue traditionnelle. Une descente de deux kilomètres jusqu'à Livramento. Probablement l'attraction touristique majeure de Madère.
Un joli village de pêcheurs, Câmara de Lobos
le jardin botanique, Funchal
De Monte, un autre téléphérique redescend jusqu'au très beau «Jardim botânico da Madeira». Ce jardin de 3,5 ha, créé en 1960 par la famille Reid, réunit plus de 2000 espèces de tous les continents.
De Funchal, longez ensuite la côte vers l'ouest. A une dizaine de kilomètres de la capitale, arrêtez-vous à
Câmara de Lobos, joli village de pêcheurs aux maisons de toits rouges, niché dans une vaste crique. Les collines environnantes sont aménagées en terrasses ("poios") plantées de bananiers.
Câmara de Lobos
Dans le port, la morue y sèche entre des bateaux de pêches bariolés. Le vieux village s'anime au rythme des parties de carte. L'un des bars traditionnel rappelle que Churchill venait régulièrement peindre à Câmara de Lobos.
Ne manquez pas d'aller y goûter l'apéritif local,
la poncha. Non loin du village, allez profiter de la vue au belvédère du Cap Girão, l'une des plus hautes falaises d'Europe.
Ponta do Sol
Continuez votre route vers l'ouest, jusqu'au village de
Ponta do Sol («la pointe du soleil »), un village tranquille niché dans une vaste crique, ouvrant sur la mer et une belle plage de galets.
Au large de Ponta do Sol, les plongeurs sont nombreux à visiter l'épave du
Bowbelle, un dragueur célèbre outre-Manche pour avoir provoqué un drame sur la Tamise en 1989.
Les étonnantes piscines naturelles de
Porto Moniz
Plus à l'ouest, la petite cité balnéaire de
Calheta a le privilège de disposer de la seule plage de sable brun de Madère... du sable importé du Maroc !
Au nord-ouest, prévoyez une halte dans l'agréable petite ville de
Port Moniz, avec d'y gouter aux joies de la baignade dans ses étonnantes piscines naturelles volcaniques.
Madère est couverte par un système d'irrigation ingénieux,
les levadas : plus de 2.000 kilomètres de canaux serpent dans l'île, ceinturant des grandes forêts de pins ou d'eucalyptus, des petits villages pittoresques et des terrasses cultivées. Les amateurs de randonnée peuvent ainsi la découvrir jusque dans ses coins les plus reculés (lire aussi notre reportage
Madère : randonnée le long des levadas).
une palheiro, maison aux toits de chaume, Santana
Mettez le cap au nord de l'île.
Santana constitue un lieu de balade magnifique avec sa vaste forêt de Laurisilva, un écrin végétal d'une biodiversité exceptionnelle.
La région, reconnue en 2011 comme Réserve de la Biosphère par l'Unesco, est le point de départ de nombreuses randonnées, notamment vers le Pico Ruivo (1861 m).
C'est aussi à Santana que l'on trouve les dernières
palheiros, au toit de chaume et façades triangulaires peintes de multiples couleurs. Ces maisons de pêcheurs sont devenues celles des touristes. Mais le charme opère toujours.
© oopartir - 2011 - Texte : Vincent de Monicault - Photos : VDM et OT Portugal
Se baigner à Madère
plage de Porto Santo
Les amateurs de tourisme balnéaire disposent de quelques rares plages de galets, de sable noir voir brun importé du Maroc. Ceux qui veulent vraiment vivre des vacances à la mer mettront plutôt le cap sur
Porto Santo, l'autre île habitée de l'archipel, située à 3h15 de ferry de Madère (2 h en catamaran géant), laquelle jouit d'une superbe plage de sable blond de 9 kilomètres.
descente dans les fameux paniers en osier
...
Madère est souvent une étape gourmande. On y goûte au délicieux poisson Espada ou aux brochettes de bœufs Espetada - cuites sur des tiges de bois de laurier - le tout arrosé d'un vin de Madère à la renommée déjà ancienne. On aime aussi la tranquillité de Madère ; cette île très sûre abrite une population accueillante et souvent francophone.
L'avis de la rédactionOn vient à Madère surtout pour la nature et le climat, beaucoup moins pour les vieilles pierres et les monuments incontournables
Où dormir à Madère
Quinta Casa Branca
Le tourisme ne date pas d'hier à Madère: cela fait maintenant un siècle et demi que les Anglais ont adopté cette terre du bout du monde, longtemps une escale commerciale importante pour l'Empire de sa gracieuse majesté. On trouve ainsi de nombreux hôtels de style colonial à Madère. Le
Reid's demeure l'un des plus célèbres palaces au monde. Les Quintas, demeures de charme, sont aussi des hébergements très appréciés des visiteurs (lire notre article
Quintas de Madère, luxuriance, calme et volupté). A noter enfin que les
estagalen (auberges) constituent d'excellentes étapes le long de votre parcours.
Comment se rendre à Madère
Bord de mer à Funchal
Tap Portugal propose de nombreuses liaisons sur Madère via Lisbonne et Porto, depuis Paris, Bordeaux, Lyon, Marseille, Nice et Toulouse. Aigle Azur assure des liaisons directes de Paris CDG à Funchal, de même que la compagnie des Açores Sata Internacional, en code-share avec Tap Portugal. Transavia.com opère également des liaisons directes, saisonnières, depuis Paris (Orly) et Nantes sur Funchal.
Quand aller à Madère
Le climat de Madère en fait une destination idéale de voyage toute l'année, surtout pour les activités de plein air. Le printemps est la meilleure saison pour s'y rendre, surtout les mois d'avril et mai avec les plus belles floraisons. Le mois de juin est en revanche beaucoup plus humide. Les hivers sont doux, la température moyenne y est de 19 degrés. La température de la mer est, elle aussi, très agréable ; réchauffée par le Gulf Stream, elle atteint une température moyenne de 17 degrés en hiver. L'air de Madère est depuis longtemps réputé pour ses qualités thérapeutiques, le climat y est très tonique.
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