Le premier port chilien, situé sur la côte Pacifique, offre un témoignage exceptionnel du développement urbain et architectural de la fin du XIXe siècle en Amérique Latine. Son centre-ville est relié par un réseau de funiculaires aux collines environnantes dont les Cerro Alegre et Concepcion où le street-est partout présent.
Sur la côte Pacifique, à une centaine de kilomètres au nord de Santiago se trouve le deuxième ville chilienne, Valparaiso, classée au patrimoine mondial par l'Unesco en 2007.
L'ancien port baleinier chilien a en effet gardé du passé un charme incomparable. En témoigne un patrimoine unique au monde :
son réseau d'une quinzaine de funiculaires. Ces ascenseurs d'un autre âge relient le centre-ville à deux collines environnantes, celles le Cerro Conception et le Cerro Alegre, les plus typiques de la ville, celles qui séduisent tous les voyageurs.
C'est souvent depuis la crête de ces collines que Valparaiso révèle son âme. On y déambule sans but précis, à pied. On s'arrête volontiers devant ses maisons en bois peintes de couleurs vives, sagement rangées dans de pittoresques petites ruelles en pente.
Au hasard de ses errances, on tombe sur d'impressionnantes peintures murales, souvent des élèves d'écoles d'art du quartier de Bellavista. Là encore, le funiculaire est à l'honneur, souvent dessiné dans le plus pur style naïf.
Les funiculaires mènent tous au cœur historique de la ville, construit autour de la Plaza Sotomayor, là où se concentrent les grands bâtiments officiels marqués par les influences architecturales venues d'Europe.
Toujours en centre-ville, le vieux quartier du port ("quartier chinois") rappelle aussi que Valparaiso fut longtemps l'escale favorite des cap-horniers, avant que l'ouverture du canal de Panama ne plonge l'économie locale dans le désarroi.
Classés monuments historiques depuis 1998, ces vieux funiculaires sont tous en activité.
Certains sont plus que centenaires. L'un d'eux marche même à la vapeur. Les machinistes manœuvrent avec habileté, exerçant souvent ce métier de génération en génération. Au sommet de chaque colline, les gares se dressent vers le ciel tels des "miradors".
Une halte s'impose au
Museo del Mar Lord Cochrane, premier observatoire astronomique du Chili, aujourd'hui le lieu d'exposition de superbes maquettes de bateau. Des terrasses des cafés Artilleria et Turr, la vue plongeante sur la baie de Valparaiso mérite aussi le détours.
On n'oubliera pas non plus de visiter la
Sebastiana, la maison du célèbre poète chilien et prix Nobel Pablo Néruda, lequel écrivait: "
Si nous parcourons tous les escaliers de Valparaiso, nous aurons fait le tour du monde". A noter que la Galerie d'art municipale consacre une salle entière aux funiculaires, expliquant leur fonctionnement et leur histoire.
© oopartir 2026 - Texte et photos Vincent de Monicault
Plaza Sotomayor, le coeur historique de Valparaiso
Les saisons sont inversées par rapport à l'Europe. Le Chili se visite de préférence entre octobre et mars.
Comment s'y rendre
Plusieurs compagnies aériennes assurent des liaisons entre Paris et Santiago du Chili, dont LATAM et Air France (via Buenos Aires).
la Sebastiana, la maison de Pablo Néruda
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