Les kavadis peuvent peser jusqu'à soixante-dix kilos, leur nom signifiant d'ailleurs "un sacrifice à chaque pas". Les dévots les porteront pourtant sur plus de trois kilomètres.
D'autres pénitents se transpercent le dos, les joues et la langue avec des broches de toutes tailles. Leurs chemins de croix les mènent jusqu'au temple, la fameuse grotte de Batu, cathédrale de pierre illuminée pour la circonstance par des torches et des feux. Ils ne l'atteindront qu'après avoir gravi deux cent soixante-douze marches. Une noix de coco brisée clôt la cérémonie. Le message est parvenu à ses destinataires.
Le pénitent qui effectue le Thaipusam suit un rite de préparation. D'intenses et longues périodes sont consacrées à la prière et à la méditation. Son régime d'abstinence commence au moins quinze jours avant. Seules les boissons (non alcoolisées) et les légumes sont autorisés.