Les autorités chinoises jouent parfois avec les nerfs des touristres étrangers souhaitant se rendre au Tibet. Elles interdisent l'accès au «toit du monde » dès que surviennent quelques troubles ou lorsqu'ils craignent des dates qui pourraient en provoquer, telle le jour anniversaire de l'insurrection anti-chinoise et de l'exil du Dalaï-Lama.
Les touristes se rendant au Tibet doivent voyager en groupes (5 personnes minimum), dans le cadre de séjours organisés par des agences de voyages agréées, françaises ou chinoises. Un visa collectif de tourisme doit être auparavant obtenu du Bureau du tourisme de la «Région autonome du Tibet de la République populaire de Chine».
Le Tibet a connu une forte hausse des arrivées de visiteurs depuis le lancement de la nouvelle ligne de train Quinghai-Tibet en 2006. Les détracteurs de cette nouvelle ligne y voient d'abord un moyen pur la Chine d'accentuer son emprise sur le Tibet.
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