Dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, la Ruhr fut une région autrefois dominée par le charbon et l'acier. Elle a depuis laissé place à un paysage d'une grande densité culturelle, ayant connue une expansion touristique spectaculaire en 2010, lorsqu'elle fut - une première pour une région - Capitale européenne de la culture. Cap sur Essen et ses environs, le cœur de la Ruhr.
mine de charbon de Zollverein
Après cinquante ans d'exploitation, la mine de charbon de Zollverein XII, située à 5km au nord d'Essen, ferme en 1986. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, la dernière houillère d'Allemagne, reconvertie en un grand complexe culturel, accueille aujourd'hui le siège de l'Université des Arts Folkwang, des salles d'expositions, le centre de chorégraphie PACT Zollverein et le Musée de la Ruhr, l'un des plus renommés de la région.
On peut même visiter le site et la nature industrielle du parc Zollverein avec d'anciens cokeurs et mineurs, profiter des pistes cyclables et des pistes de jogging. Le lieu accueille aussi des concerts et festivals, une piscine d'entreprise et une patinoire insolite au pied des fours à coke.
Musée Folkwang
A Essen même, il ne faut pas manquer le
Musée Folkwang. Fondé en 1902, ce musée abrite l'une des plus importantes collections d'art en Allemagne, couvrant une vaste période allant de l'Antiquité à l'art moderne, comprenant notamment des chefs-d'œuvre de peintres renommés tels que Claude Monet, Vincent van Gogh et Édouard Manet.
Mettez aussi le cap sur la cathédrale d'Essen et son trésor, une vierge d'or considérée comme la plus ancienne d'Occident, ainsi que sur la basilique Saint-Ludger. La ville, considérée comme l'une des plus vertes d'Allemagne, se découvre aussi à travers des sentiers de randonnée urbains (BaldeneySteig, Kettwiger PanoramaSteig, ZollvereinSteig), d'une longueur comprise entre 26 et 34 kilomètres.
Villa Hügel
La famille Krupp a marqué l’histoire d’Essen pendant plus d'un siècle. Les usines Krupp étaient le premier employeur de la ville. La Villa Hügel, construite entre 1870 et 1873 selon les idées de l'industriel sidérurgique Alfred Krupp, servait de résidence à cette famille.
Au cours de cette visite, les participants découvrent des contrastes passionnants entre histoire, architecture et technologies de pointe.
cité-jardin Margarethenhöhe
Margarethe Krupp a pour sa part fait construire sa propre « cité-jardin » au sud d'Essen, entre 1906 et 1938 par l'architecte Georg Metzendorf, la Margarethenhöhe, classée monument historique en 1987. Considérée comme un modèle d'habitat à taille humaine, elle compte 3 092 logements répartis dans 935 bâtiments.>
Margarethenhöhe
Après la Seconde Guerre mondiale, ce quartier, en grande partie détruit, a été restauré dans son aspect historique. Un appartement témoin aménagé par le Musée de la Ruhr permet au visiteur de se faire une idée de l'aménagement d'origine des logements.
gasomètre Oberhausen. Photo Oberhausen Tourismus - Dirk Boettger
D'autres sites industriels et friches ont été reconvertis en lieux de culture, d’innovation et de loisirs. A 17km à l'Est d'Essen, sur la route de Duisbourg se trouve Oberhausen avec son spectaculaire Gazomètre (en allemand le Gasometer Oberhausen), un ancien réservoir à gaz aménagé en musée et lieu d'exposition, flanqué d'une terrasse panoramique sur son toit.
De courtes distances relient la ville d'Essen, dans la région de la Ruhr, aux autres villes rhénanes que sont Düsseldorf, Leverkusen ou Gelsenkirchen. Nulle part ailleurs on ne trouve autant de clubs de football de haut niveau, entre le Borussia Dortmund, Schalke 04 et le Bayer Leverkusen. Une visite au Musée allemand du football de la DFB offre un aperçu approfondi de la culture footballistique de la région.
© oopartir.com 2026 – Texte et photos Vincent de Monicault
Comment s'y rendre Eurostar relie Paris à la Ruhr jusqu'à 5 fois par jour, soit Düsseldorf (3h45), Duisburg (3h53), Essen (4h05) et Dortmund (4h41).
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