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Le Palio chaque été à Sienne
Le Palio de Sienne, le plus connu des Palios italiens, enflamme chaque été la belle place Campo (
piazza del Campo).
La course de chevaux se tient deux fois par an, le 2 juillet et le 16 août; attirant des habitants de la ville et des milliers de visiteurs en provenance du monde entier.
Les spectateurs arrivent tôt le matin, et emplissent le centre de la place, à l'intérieur de la piste jusqu'à saturation. À cet emplacement, les places sont gratuites. Des places assises sont vendues longtemps à l'avance. Les places sur les balcons des immeubles environnants sont louées.
La course est précédée par une grande parade, appelée Cortège historique. Les porte-drapeaux (alfieri) défilent en costumes médiévaux. Les groupes des 14 quartiers (appelés
comparse) rassemble sept cents figurants habillés en costumes médiévaux, se composant d'un petit tambour, de deux porte-drapeaux (alfieri), du capitaine et de deux hommes d'arme. Suit le
Carrocio, réplique d'un char de guerre du Moyen Âge.
La course est un moment intense. Chaque cheval et cavalier arbore les couleurs et les armes du quartier (
Contrade) de la ville qu'il représente.
En fait, sur les dix-sept quartiers, seuls dix chevaux concourent (les sept représentants de quartiers qui n'ont pas pris part à la course le même jour l'année précédente, ainsi que trois autres choisis au hasard). Un tirage au sort détermine le choix de tel ou tel cheval à chaque contrade.
Il est environ 19 h quand le Mossiere actionne un mécanisme enlevant le canapo (cordelette) sur la ligne de départ. Les neuf chevaux alignés sur la même ligne s'élancent, bientôt suivi sur la piste glissante par le dixième (le
rincorsa) placé derrière.
Les cavaliers peuvent se servir de leur cravache pour frapper les autres chevaux et cavaliers. Le vainqueur est le cheval (même sans son cavalier) qui termine la course en tête... avec ses ornements de têtes intacts. Le perdant de la course est le deuxième cheval et non le dernier.
Le vainqueur reçoit le palio, drapeau en soie peinte conçue pour chaque course. La victoire donne lieu à des scènes de liesse.
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