La grotte ornée du Pont d'Arc se trouve à deux pas, au cœur des Gorges de l'Ardèche. Celle qu'on nomme aussi grotte Chauvet, découverte en 1994, est classée au patrimoine mondial par l'Unesco vingt ans plus tard. La Caverne du pont d'Arc (www.cavernedupontdarc.fr), réplique de cette grotte inauguré en 2015, restitue cet ensemble d'art exceptionnel et unique par son ancienneté (36 000 ans) et la beauté de ses peintures.

Autre grotte spectaculaire, celle de Saint Marcel d’Ardèche (www.grotte-ardeche.com), avec ses vasques naturelles. Là aussi, du vin de la région y vieillit en bouteilles et dans des tonneaux. Et des visites œnologiques sont organisées en compagnie d’un vigneron, proposant des dégustations sous terre à la cascade des gours, voire de "spéléoenologie" avec avec activité de spéléologie et dégustations de vin.

L'Ardèche compte vingt villages de caractère, dont deux «plus beaux villages de France», lesquels surplombent la rivière Ardèche, non loin du Parc naturel régional des Monts d'Ardèche.

Vogüé est un joyau médiéval situé à quelques kilomètres d'Aubenas, réputé pour son château, ses maisons médiévales, ses rues pavées et ses arcades de pierre.

Balazuc séduit aussi avec son château féodal réhabilité en maison d’hôtes de charme, son église romane et son donjon carré du XIIe siècle, son dédale de ruelles pentues et de petites places bordées de figuiers...

Le vélo est un mode de transport idéal pour découvrir l'Ardèche, et notamment la ViaRhôna (lire notre article Ardèche : balade à vélo le long du Rhône). L'occasion de visiter aussi de belles cités anciennes telles Cruas, Bourg-Saint-Andéol et Viviers.

Ainsi, la petite ville de Cruas, construite le long de l'antique voie romaine, abrite l'abbatiale Sainte-Marie, chef d’œuvre de l’architecture romane. Autrefois lieu de prière et de méditation pour les moines, elle se visite pour sa rare tribune monastique (XIIe), sa crypte (XIe), une piéta et une belle mosaïque (XIIe) derrière l'autel. A Bourg Saint Andéol, on ne manquera pas le Palais des Evêques, l'église Saint-Andéol et le lavoir monumental.

Ne manquez surtout pas Viviers, capitale du Vivarais depuis le Vème siècle, une jolie petite ville médiévale perché sur sa colline. Ceinte dans ses remparts, elle est surplombée par la cathédrale Saint-Vincent, la plus petite de France, à visiter pour sa voûte à plat et ses tapisseries des Gobelins.

© oopartir.com 2018 – texte Vincent de Monicault, photos VDM, ADT07 (L.Clara, N.Fourquet, A.Renaud-Goud, T.Zilberman), bonjourludo, Rhône-Alpes, Les Canôtiers

Un voyage en train à vapeur d'époque est en soi une aventure surprenante. Elle l'est davantage encore quand les voitures tapissées de bois traversent les paysages magnifiques d'une vallée inaccessible par la route, ceux des gorges du Doux. Certains jours, le train va jusqu'à Lamastre et permet de profiter du marché aux saveurs locales. www.trainardeche.fr

L'Ardèche compte de nombreux vignobles, notamment au cœur de la Vallée du Rhône (appellation Saint-Joseph) et dans le sud surtout autour de Bourg-Saint Andéol. Plusieurs domaines du département ont reçu le label «Vignobles&Découvertes», invitant les visiteurs à découvrir leurs terroirs et leurs vins. Ainsi, Rachel et Raphaël Pommier accueillent dans le domaine Notre Dame de Cousignac (www.ndcousignacvillegiature.fr), à 800m de la ViaRhôna et non loin de Bourg St Andéol, ayant aménagé cinq chambres d'hôtes et un gîte, une piscine et un spa,  au coeur d'un vignoble aujourd'hui bio, exploité par sa famille depuis sept générations.

. Auberge de la Farigoule, labellisé Bistrot de Pays, se trouve à 3km des Gorges de l'Ardèche, au cœur du pittoresque village de Bidon. Cette auberge typique séduit par sa cuisine d’antan et son ambiance familiale. Agréable terrrasse. auberge-lafarigoule.com

Consulter les sites www.ardeche-guide.com, www.rhone-gorges-ardeche.com, www.sud-ardeche-tourisme.com et www.vivaraismeridional.fr

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